Josef Hoffmann
El director de la Wiener Werkstätte.
Josef Hoffmann fundó la Wiener Werkstätte y diseñó el Palacio Stoclet de Bruselas. Fue uno de los primeros en usar retículas rigurosas en la decoración.
Josef Hoffmann nació en 1870 en Pirnitz, hoy Brtnice, en la República Checa, entonces parte de Austria-Hungría. Estudió arquitectura en la Academia de Bellas Artes de Viena con Otto Wagner, que defendía una arquitectura moderna adaptada a las nuevas necesidades y materiales. Tras sus estudios obtuvo una beca de viaje a Italia, donde le fascinaron las sencillas casas encaladas del campo.
En 1897 fue uno de los fundadores de la Secesión de Viena, el grupo de artistas que rompió con el conservador establishment artístico y se reunió en torno a Gustav Klimt. En 1899 fue nombrado profesor de la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, donde enseñó casi cuarenta años. En 1903 fundó la Wiener Werkstätte junto con Koloman Moser y el financiero Fritz Waerndorfer, inspirados en los talleres del movimiento Arts and Crafts en Inglaterra. El taller fabricaba muebles, platería, vidrio, joyas y tejidos de la máxima calidad.
Los edificios más importantes de Hoffmann son el sanatorio de Purkersdorf, a las afueras de Viena, de 1904-1905, y el Palacio Stoclet de Bruselas, construido en 1905-1911 para un banquero belga. El palacio es una obra de arte total en la que cada detalle está diseñado, con un friso de mosaico de Klimt en el comedor. Desde 2009 figura en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, pero es privado y no está abierto al público.
Su estilo es geométrico y riguroso, con cuadrados, retículas y contrastes de blanco y negro. Recibió el apodo de «Hoffmann el cuadrado». Más tarde sus formas se volvieron más clásicas y decorativas. Diseñó, entre otros, el pabellón de Austria en la exposición de París de 1925 y en la Bienal de Venecia de 1934. La Wiener Werkstätte quebró en 1932.
Hoffmann murió en 1956 en Viena. Su casa natal en Brtnice es hoy un museo. Muchos de sus muebles y objetos se siguen fabricando, y se le considera un eslabón importante entre el modernismo vienés y la arquitectura moderna, ya que su lenguaje geométrico anticipó tanto el art déco como el funcionalismo.