William Holman Hunt
El prerrafaelita más fiel.
William Holman Hunt participó en la fundación de la hermandad en 1848 y se mantuvo fiel a sus ideales toda su vida. Viajó varias veces a Palestina para pintar temas bíblicos in situ, y La luz del mundo se convirtió en una de las imágenes religiosas más difundidas del siglo XIX.
William Holman Hunt nació en 1827 en Londres. Su padre quería que fuera oficinista, y trabajó un tiempo en una oficina antes de ingresar en 1844 en las escuelas de la Royal Academy. Allí conoció a John Everett Millais y a Dante Gabriel Rossetti. En 1848, los tres fundaron la Hermandad Prerrafaelita, que quería romper con las reglas de la academia y volver al estudio de la naturaleza y a la sinceridad anterior a Rafael.
Sus primeras obras despertaron tanto admiración como burla. El pastor asalariado, de 1851, está en la Manchester Art Gallery. La luz del mundo, que muestra a Cristo con un farol llamando a una puerta, se pintó en 1851–53 y se encuentra en el Keble College de Oxford. Una versión posterior y más grande, de principios del siglo XX, cuelga en la catedral de San Pablo de Londres y recorrió el mundo. El despertar de la conciencia, de 1853, con una joven que se levanta del regazo de su amante, está en la Tate Britain.
Hunt quería pintar escenas bíblicas con la mayor veracidad posible y por eso viajó varias veces a Oriente Próximo. El chivo expiatorio se pintó en 1854–56 a orillas del mar Muerto y hoy se encuentra en la Lady Lever Art Gallery, cerca de Liverpool. Trabajaba despacio y con minuciosidad, con detalles nítidos en toda la superficie, colores claros sobre fondo blanco y un simbolismo denso en el que cada objeto tiene un significado.
En 1865 se casó con Fanny Waugh, que murió al año siguiente en Florencia tras un parto. Más tarde se casó con su hermana Edith. Ese matrimonio estaba prohibido en Inglaterra, así que la boda se celebró en Suiza, lo que causó escándalo. Hacia el final de su vida, su vista empeoró. En 1905 publicó una obra en dos volúmenes sobre los prerrafaelitas, en la que se presentaba como el verdadero líder del movimiento, algo que otros han puesto en duda.
Hunt murió en 1910 y fue enterrado en la catedral de San Pablo. Fue el único de los fundadores que se mantuvo fiel a los principios de la hermandad toda su vida. La luz del mundo se convirtió en una de las imágenes religiosas más difundidas del mundo anglófono, y su lenguaje visual ha influido tanto en el arte religioso como en la pintura realista posterior.