Angelica Kauffman
La estrella internacional del neoclasicismo.
Angelica Kauffman fue una de las fundadoras de la Royal Academy de Londres. Pintó cuadros de historia, un género por lo demás vedado a las mujeres.
Angelica Kauffman nació en 1741 en Coira, en Suiza. Su padre era un pintor itinerante, y ella aprendió a pintar a su lado. Fue una niña prodigio, hablaba varios idiomas y cantaba tan bien que durante mucho tiempo dudó entre la música y la pintura. Muy pronto recorrió Italia y estudió a los grandes maestros. En Roma pintó en 1764 un retrato del teórico del arte alemán Johann Joachim Winckelmann, el pensador más importante del neoclasicismo. Hoy se encuentra en la Kunsthaus de Zúrich.
En 1766 se trasladó a Londres, donde se convirtió rápidamente en una estrella. Pintó retratos, pero apostó sobre todo por la pintura de historia, es decir, escenas de la Antigüedad, la mitología y la historia. Se consideraba el género más elevado, pero estaba prácticamente cerrado a las mujeres, que no podían estudiar del modelo desnudo. En 1768 fue una de las fundadoras de la Royal Academy, y una de solo dos mujeres. La siguiente mujer no llegó a ser miembro de pleno derecho hasta el siglo XX.
El estilo de Kauffman es suave y elegante, con colores claros y figuras gráciles. Sus temas tratan a menudo de las virtudes y los sentimientos femeninos, como en Cornelia, madre de los Gracos (1785), donde una madre romana presenta a sus hijos como sus «joyas». El cuadro se encuentra en el Virginia Museum of Fine Arts, en Estados Unidos. Sus imágenes se difundieron en grabados y se usaron como decoración en muebles, porcelana y paredes de los hogares británicos.
Su vida privada fue dramática. En 1767 se casó con un hombre que se hacía pasar por conde pero era un impostor, y el matrimonio se disolvió. En 1781 se casó con el pintor veneciano Antonio Zucchi y se instaló en Roma. Allí su casa se convirtió en lugar de encuentro de artistas y escritores, entre ellos Goethe.
Murió en Roma en 1807. El escultor Antonio Canova organizó su entierro, tan fastuoso como el de un príncipe. Kauffman demostró que una mujer podía hacer una gran carrera internacional como artista, y hoy es una de las mujeres más estudiadas de la historia del arte.