Ma Yuan
El maestro de la esquina.
Ma Yuan fue pintor de corte de los Song del Sur y a menudo hacía que el motivo ocupara solo una esquina de la imagen, mientras el resto se llenaba de niebla y vacío.
Ma Yuan nació hacia 1160 y murió hacia 1225. Procedía de una familia que durante varias generaciones había dado pintores de corte, y su hijo Ma Lin continuó la tradición. Trabajó en la academia imperial de pintura de Hangzhou, capital de la dinastía Song del Sur, bajo los emperadores Guangzong y Ningzong.
Ma Yuan es conocido por un nuevo tipo de composición. En lugar de llenar la imagen con una montaña inmensa, como hacían los pintores de los Song del Norte, situaba el motivo en una esquina. Un peñasco, un pino retorcido o un letrado que contempla el agua ocupan una esquina, mientras el resto de la imagen se llena de niebla, agua o vacío. Por eso recibió el apodo de «Ma de una esquina». Junto con Xia Gui fundó lo que se conoce como la escuela Ma-Xia.
Entre sus obras figura Caminando por un sendero de montaña en primavera, en el Museo Nacional del Palacio de Taipéi, en la que un letrado pasea bajo unos sauces mientras un pájaro alza el vuelo. En el Museo del Palacio de Pekín se conserva un álbum con doce imágenes del agua en distintas formas, desde olas tranquilas hasta un mar embravecido. A menudo pintaba en formatos pequeños, como abanicos y hojas de álbum, con pinceladas enérgicas y angulosas para las rocas.
Los críticos chinos posteriores, sobre todo en época Ming, menospreciaron a pintores de corte como Ma Yuan y prefirieron a los letrados aficionados. En Japón, en cambio, el estilo Ma-Xia fue muy admirado y tuvo una gran importancia para la pintura a la tinta del periodo Muromachi. Su uso poético del vacío se considera hoy uno de los mayores logros de la pintura Song.