John Everett Millais
El virtuoso técnico de los prerrafaelitas.
John Everett Millais pintó a Ofelia flotando en un arroyo entre flores de exactitud botánica. Más tarde fue un retratista de éxito.
John Everett Millais nació en 1829 en Southampton. Su familia procedía de Jersey y era acomodada. Fue un niño prodigio y con once años se convirtió en el alumno más joven admitido jamás en la escuela de la Royal Academy. Allí conoció a William Holman Hunt y Dante Gabriel Rossetti, y en 1848 fundaron juntos la Hermandad Prerrafaelita.
Las primeras obras de Millais suscitaron duras críticas. Cristo en casa de sus padres (1849-1850), en la Tate, muestra a la Sagrada Familia como una familia corriente de artesanos en un taller de carpintería con serrín en el suelo. El escritor Charles Dickens escribió uno de los ataques más conocidos contra el cuadro. El crítico John Ruskin, en cambio, defendió a los prerrafaelitas.
Su obra más conocida es Ofelia (1851-1852), en la Tate. Muestra a la Ofelia de Shakespeare flotando en un arroyo poco antes de ahogarse. Pintó el paisaje al aire libre junto a un río de Surrey durante meses, flor a flor, y luego hizo que la modelo Elizabeth Siddal se tumbara en una bañera llena de agua en el taller. Los prerrafaelitas pintaban con colores limpios sobre una preparación blanca y húmeda, lo que da a sus cuadros su tono luminoso.
En 1853 Millais pintó un retrato de Ruskin en Escocia. Durante el viaje se enamoró de la esposa de Ruskin, Effie Gray. El matrimonio de ella con Ruskin se anuló en 1854 porque nunca se había consumado, y en 1855 se casó con Millais. Tuvieron ocho hijos. Para mantener a la familia, Millais adoptó un estilo más suelto y comercial. Pintó retratos, escenas históricas e imágenes infantiles. Pompas de jabón (1886) se utilizó en un famoso anuncio de jabón.
Millais llegó a ser uno de los artistas más ricos de su tiempo y fue nombrado baronet en 1885. En 1896 fue elegido presidente de la Royal Academy, pero murió ese mismo año. Fue enterrado en la catedral de San Pablo. Sus primeras obras prerrafaelitas se consideran hoy las más importantes.