Alfons Mucha
El maestro del cartel modernista.
Alfons Mucha se hizo famoso de la noche a la mañana con un cartel para Sarah Bernhardt. Sus mujeres de cabellos ondulantes se convirtieron en el rostro del art nouveau.
Alfons Mucha nació en 1860 en Ivančice, en Moravia, en la actual República Checa, que entonces formaba parte de Austria-Hungría. Trabajó primero como pintor de decorados teatrales en Viena y después estudió en la academia de bellas artes de Múnich. En 1887 se trasladó a París, donde estudió en la Académie Julian y se ganó la vida como ilustrador.
Su gran oportunidad llegó en torno a la Navidad de 1894. La gran actriz Sarah Bernhardt necesitaba con urgencia un nuevo cartel para la obra Gismonda, y Mucha recibió el encargo. El cartel, con Bernhardt de cuerpo entero en un formato alto y estrecho, causó sensación cuando se colocó en enero de 1895. Ella le firmó un contrato de seis años.
En los años siguientes Mucha creó carteles, publicidad, joyas y decoraciones. Su estilo se hizo tan famoso que en Francia se le llamó le style Mucha. Son típicas las jóvenes de cabello largo y ondulante, enmarcadas por flores y halos circulares en suaves colores pastel. En 1902 publicó también el libro de modelos Documents décoratifs, que se difundió entre diseñadores de todo el mundo. Fue además un profesor muy solicitado y enseñó durante algunos años en Estados Unidos, donde esperaba ganar dinero para sus proyectos más ambiciosos.
Pero Mucha quería algo más que hacer publicidad. A partir de 1910 trabajó en La epopeya eslava, veinte cuadros enormes sobre la historia de los pueblos eslavos, que donó a la ciudad de Praga. Tras la independencia de Checoslovaquia en 1918 diseñó los primeros sellos y billetes del país.
Cuando Alemania ocupó el país en 1939, fue detenido e interrogado por la Gestapo. Murió poco después, ese mismo año. Durante mucho tiempo se le consideró pasado de moda, pero en la década de 1960 sus carteles se redescubrieron e inspiraron el arte psicodélico del cartel de la época.