Bartolomé Esteban Murillo
El dulce pintor de Sevilla.
Murillo pintó vírgenes y niños de la calle con una luz suave y calidez. Durante mucho tiempo fue el pintor español más conocido en el extranjero.
Bartolomé Esteban Murillo fue bautizado en Sevilla el 1 de enero de 1618. Era el menor de catorce hijos y quedó huérfano hacia los diez años. Se crio con una hermana mayor y su marido. Fue aprendiz del pintor Juan del Castillo y empezó pintando cuadros religiosos más pequeños y sencillos, algunos de los cuales se exportaron a las colonias españolas de América.
El gran éxito llegó en 1645-1646, cuando pintó una serie para el convento de los franciscanos de Sevilla. En 1645 se casó con Beatriz Cabrera. Tuvieron muchos hijos, pero varios murieron jóvenes, y Beatriz murió en 1663. Murillo pronto se convirtió en el pintor más destacado de Sevilla y ocupó el lugar de Zurbarán ante los conventos. En las décadas de 1660 y 1670 pintó una gran serie sobre las obras de misericordia para el Hospital de la Caridad, donde varios cuadros siguen colgados. En 1660 participó en la fundación de una academia de arte en Sevilla.
Murillo pintaba con suavidad y calidez, con colores claros y una luz difusa. Sus numerosas Inmaculadas muestran a la Virgen flotando entre nubes y angelitos. También pintó a niños de la calle de Sevilla, como el Joven mendigo del Louvre y Niños comiendo uvas y melón de Múnich. Son pobres y harapientos, pero están retratados con calidez y humor, y estos cuadros eran muy apreciados por los coleccionistas extranjeros. En La Sagrada Familia del pajarito, en el Prado, el Niño Jesús juega con un perro y José es un padre atento.
Según la tradición, cayó de un andamio mientras trabajaba en un retablo en Cádiz. Murió en Sevilla en 1682.
En los siglos XVIII y XIX Murillo fue uno de los pintores más famosos de Europa, y muchas obras salieron de España, entre otros de la mano del mariscal de Napoleón Soult. Más tarde se le consideró demasiado dulce y sentimental, y su reputación decayó. Hoy vuelve a considerarse uno de los grandes maestros del Siglo de Oro español.