Nicolas Poussin
El padre del clasicismo francés.
Poussin vivió en Roma y pintó mitos antiguos y escenas bíblicas con lógica y orden. Se convirtió en el modelo de la academia francesa.
Nicolas Poussin nació en 1594 cerca de Les Andelys, en Normandía. Se dice que de joven se inspiró al ver trabajar en su ciudad a un pintor ambulante. Hacia 1612 se marchó a París, donde, en condiciones difíciles, intentó formarse y conseguir encargos. Estudió, entre otras cosas, grabados a partir de Rafael y esculturas antiguas de las colecciones reales.
En 1624 llegó a Roma, donde permaneció casi todo el resto de su vida. Contó con el apoyo del erudito coleccionista Cassiano dal Pozzo, que le dio acceso a sus estudios sobre la Antigüedad. En 1630 se casó con Anne-Marie Dughet, hija de un cocinero francés establecido en Roma. Tras un gran retablo para San Pedro, renunció a los encargos públicos y pintó en su lugar cuadros más pequeños para entendidos y coleccionistas. En 1640 Luis XIII y Richelieu lo llamaron a París, pero no se sintió a gusto entre las intrigas de la corte y regresó a Roma dos años después.
Poussin pintó mitos antiguos, relatos bíblicos y hechos históricos con lógica y claridad. Cada gesto y cada mirada tienen un significado. Se dice que disponía pequeñas figuras de cera en un escenario para probar la composición y la luz. En Los pastores de Arcadia, en el Louvre, unos pastores leen la inscripción «Et in Arcadia ego» en una tumba, un recordatorio de que la muerte existe incluso en el paraíso. También pintó dos series sobre los siete sacramentos y, en su vejez, Las cuatro estaciones, también en el Louvre. Sus paisajes tardíos son grandiosos y graves.
Murió en Roma en 1665. Fue un pensador que escribió sobre las reglas de la pintura en cartas a sus amigos.
Poussin se convirtió en el modelo de la academia de arte francesa. A finales del siglo XVII la academia se dividió en dos bandos: los poussinistas, que sostenían que el dibujo y la idea eran lo más importante, y los rubenistas, que daban prioridad al color. Desde entonces su clasicismo ha inspirado a artistas desde Jacques-Louis David hasta Paul Cézanne.