Odilon Redon
El simbolista del sueño y del color.
Odilon Redon hizo primero dibujos al carboncillo y litografías en negro con criaturas extrañas, y después luminosas imágenes de flores al pastel.
Odilon Redon nació en 1840 en Burdeos. Fue un niño enfermizo y pasó gran parte de su infancia en la finca familiar del Médoc, solo con la naturaleza y sus fantasías. Intentó ser arquitecto, pero no logró ingresar en los estudios. Estudió pintura en París durante poco tiempo. Más importante fue su encuentro con el grabador Rodolphe Bresdin, que le enseñó el aguafuerte, y con un botánico que le mostró el mundo del microscopio.
Durante unos veinte años Redon trabajó casi solo en blanco y negro. Llamaba a estas obras sus «negros». Eran dibujos al carboncillo y litografías de motivos oníricos y aterradores: ojos que flotan como globos, arañas con rostro humano, cabezas cortadas y plantas extrañas. En 1879 publicó el álbum En el sueño. También hizo litografías inspiradas en Edgar Allan Poe y Gustave Flaubert. Huysmans lo mencionó en su novela A contrapelo en 1884, y se dio a conocer entre los simbolistas.
En 1880 se casó con Camille Falte. Su primer hijo murió siendo un bebé, y en 1889 nació un segundo hijo. Hacia 1890 Redon empezó a trabajar en color, y su arte cambió por completo. Realizó pasteles y óleos de colores brillantes, casi luminosos: flores en jarrones, mariposas, Buda, Ofelia entre flores y figuras mitológicas. El cíclope, un tímido gigante que contempla a una mujer dormida, se conserva en el Kröller-Müller Museum de los Países Bajos.
Redon era tranquilo y reservado, pero los artistas más jóvenes lo admiraban, en especial el grupo de los nabis. Recibió encargos decorativos de mayor envergadura, entre ellos para la biblioteca de una abadía del sur de Francia. Participó en la gran exposición del Armory Show de Nueva York en 1913. Murió en París en 1916.
Redon está considerado uno de los principales artistas del simbolismo. Su mundo onírico fue un modelo importante para los surrealistas, y Matisse y otros pintores modernos admiraron sus pasteles de vivos colores.