Ilja Repin
El maestro del realismo ruso.
Iliá Repin pintó Los sirgadores del Volga y retratos psicológicos de Tolstói y Músorgski. Perteneció al grupo de artistas de los Peredvízhniki.
Iliá Repin nació en 1844 en la ciudad de Chuguev, en la actual Ucrania, que entonces formaba parte del Imperio ruso. Su padre era soldado en una colonia militar. Iliá aprendió primero a pintar iconos. En 1863 llegó a San Petersburgo y después ingresó en la Academia Imperial de las Artes. Hoy se discute su adscripción nacional. Tradicionalmente se le considera un artista ruso, pero en Ucrania se subraya su origen ucraniano.
Su consagración llegó con Los sirgadores del Volga (1870-1873), en el Museo Ruso de San Petersburgo. Muestra a un grupo de hombres agotados que arrastran una barcaza río arriba con cuerdas. Cada rostro es una personalidad propia. La imagen se convirtió en símbolo del sufrimiento del pueblo ruso. Tras unos años en París, Repin se unió al grupo de los Peredvízhniki, los «Ambulantes», que organizaban exposiciones por todo el país y querían representar la vida rusa de forma realista.
Repin pintó grandes cuadros narrativos. Procesión religiosa en la provincia de Kursk muestra una procesión con gente de todas las clases sociales. No lo esperaban muestra a un preso político que regresa a casa de improviso. Iván el Terrible y su hijo Iván (1885), en el que el zar sostiene a su hijo moribundo, al que acaba de matar a golpes, estuvo prohibido durante un tiempo. Los tres se encuentran en la Galería Tretiakov de Moscú. Los cosacos zaporogos escriben una carta al sultán turco muestra a unos cosacos que, entre risas, redactan una respuesta grosera al sultán.
Repin fue también un destacado retratista. Su retrato del compositor Modest Músorgski fue pintado apenas unos días antes de la muerte de este, en 1881. Pintó muchas veces al escritor León Tolstói. Fue profesor de la Academia y maestro de muchos artistas jóvenes. Su fuerza residía en la agudeza psicológica y en la vida de sus rostros.
Desde comienzos del siglo XX Repin vivió en su casa Penaty, en Kuokkala, que tras la revolución quedó en Finlandia. Nunca regresó a la Unión Soviética y murió en Kuokkala en 1930. Aun así, en la Unión Soviética fue ensalzado como modelo del realismo socialista.