Auguste Rodin
El padre de la escultura moderna.
Rodin hizo El pensador, El beso y La puerta del Infierno. Dejó cuerpos inacabados y fragmentarios y dio nueva vida a la escultura.
Auguste Rodin nació en 1840 en París, en una familia obrera. Su padre era oficinista en la policía. Rodin asistió a una escuela de artes decorativas, pero le negaron tres veces el ingreso en la École des Beaux-Arts. Durante casi veinte años trabajó, en cambio, como artesano y ayudante de otros escultores, haciendo ornamentos para edificios. Cuando su hermana murió en 1862, pasó un tiempo en un convento, pero volvió al arte.
En 1864 conoció a la costurera Rose Beuret, que fue su compañera de vida. Tuvieron un hijo, pero no se casaron hasta 1917, pocas semanas antes de la muerte de ella. En la década de 1870 Rodin trabajó en Bruselas y viajó a Italia, donde la obra de Miguel Ángel le causó una gran impresión. Su primera gran escultura, La edad de bronce (1877), era tan realista que lo acusaron de haber hecho un vaciado de un modelo vivo.
En 1880 recibió el encargo de hacer una puerta para un museo proyectado. Eligió temas del Infierno de Dante y llamó a la obra La puerta del Infierno. Trabajó en ella el resto de su vida y nunca la terminó. De la puerta surgieron muchas de sus obras más famosas: El pensador, que originalmente representaba a Dante, y El beso, una pareja del poema de Dante. También hizo Los burgueses de Calais (1884-1895) y un monumento a Honoré de Balzac, que quienes lo encargaron rechazaron en 1898 por considerarlo demasiado tosco.
Rodin modelaba en barro y dejaba la superficie irregular para que la luz jugara sobre ella. Le gustaba que las obras fueran fragmentos, como un torso sin cabeza, y que las figuras surgieran de un bloque de piedra sin desbastar. Entre sus alumnos y colaboradores estuvo la escultora Camille Claudel, que fue también su amante durante muchos años. El poeta Rainer Maria Rilke fue durante un tiempo su secretario. En la Exposición Universal de París de 1900 Rodin tuvo su propio pabellón y alcanzó fama mundial.
Rodin murió en 1917. Había donado sus obras al Estado francés, y el Musée Rodin de París abrió en 1919. Se le considera el padre de la escultura moderna, porque rompió con el estilo académico, liso e idealizado.