Elizabeth Siddal
Modelo, poeta y artista por derecho propio.
Elizabeth Siddal es conocida sobre todo como modelo de la Ofelia de Millais y como esposa de Rossetti, pero también fue artista y poeta, y Ruskin le concedió una asignación anual para que pudiera trabajar. Murió con solo 32 años.
Elizabeth Siddal nació en 1829 en Londres, en una familia de artesanos y comerciantes. De niña no recibió formación artística, pero leía poesía y escribía sus propios poemas. De joven trabajó en una sombrerería, donde hacia 1849 la descubrió el pintor Walter Deverell, que le pidió que posara para él.
Pronto se convirtió en una de las modelos más importantes de los artistas prerrafaelitas. Es célebre sobre todo como la Ofelia ahogada del cuadro de John Everett Millais de 1851–52, que hoy está en la Tate Britain. Según la conocida anécdota, permanecía en una bañera con agua que debían mantener caliente unas lámparas, y enfermó cuando estas se apagaron.
En la década de 1850 inició una relación con Dante Gabriel Rossetti, que la dibujó y pintó cientos de veces y le enseñó a pintar. Ella misma hizo pequeñas acuarelas y dibujos con temas de baladas medievales, de Tennyson y de Dante, con figuras angulosas y colores intensos. John Ruskin admiraba sus obras y desde 1855 le dio una asignación anual a cambio de ellas. En 1857 fue la única mujer que expuso en la exposición conjunta de los prerrafaelitas en Londres. Una de sus acuarelas se encuentra en el Fitzwilliam Museum de Cambridge.
Su salud siempre fue frágil, y consumía láudano, un preparado de opio. Ella y Rossetti se casaron en 1860. Al año siguiente dio a luz a una hija muerta, y en 1862 murió de una sobredosis de láudano, a los 32 años. Se discute si fue un accidente o un suicidio. Rossetti depositó un manuscrito con sus poemas en el ataúd de ella, pero unos años después lo hizo exhumar.
Durante mucho tiempo se vio a Siddal solo como una musa trágica. Desde la década de 1970, investigadores y exposiciones, entre ellas en la Tate Britain, la han reivindicado como artista y poeta por derecho propio.