Ettore Sottsass
El fundador del grupo Memphis.
Ettore Sottsass diseñó la máquina de escribir Valentine para Olivetti y fundó Memphis en 1981. Hizo un diseño colorido y provocador.
Ettore Sottsass nació en 1917 en Innsbruck, Austria. Su padre era arquitecto, y la familia se trasladó a Italia. Estudió arquitectura en el Politecnico de Turín y se tituló en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el ejército italiano y pasó un tiempo en un campo de prisioneros. En 1947 abrió su propio estudio en Milán.
Desde finales de la década de 1950 fue consultor de la empresa de máquinas de oficina Olivetti. Diseñó el ordenador central Elea 9003, que obtuvo un importante premio de diseño italiano, y en 1969, junto con Perry King, la máquina de escribir portátil Valentine, de plástico rojo vivo. Se comercializó como una máquina de escribir para cualquier ocasión excepto la oficina y se convirtió en un icono del pop y de la cultura juvenil.
Sottsass viajó mucho, entre otros lugares por la India, y se dejó influir por los objetos, los rituales y los colores de otras culturas. Hizo cerámica y muebles escultóricos, y en la década de 1970 fue una figura destacada del diseño radical, que cuestionaba las exigencias de función y neutralidad del modernismo.
En 1981 fundó en Milán el grupo de diseño Memphis. Según se cuenta, el nombre procedía de una canción de Bob Dylan que sonaba cuando el grupo se reunió. Memphis creó muebles y objetos de laminado, con colores intensos, estampados inesperados y formas lúdicas. El separador de ambientes Carlton se convirtió en la obra más conocida del grupo. La exposición de 1981 despertó tanto entusiasmo como escándalo y marcó el lenguaje formal de la década de 1980.
Sottsass estuvo casado con la escritora y traductora Fernanda Pivano y más tarde fue pareja de la periodista Barbara Radice. Murió en 2007 en Milán. Se le considera uno de los diseñadores más importantes posteriores a la Segunda Guerra Mundial y quien demostró que el diseño podía ser emotivo, provocador y poético.