Jan Steen
El narrador del caos y la fiesta.
Jan Steen pintó hogares desordenados y fiestas en Holanda. La expresión «una casa de Jan Steen» sigue designando un hogar caótico.
Jan Steen nació hacia 1626 en Leiden. La familia era católica y su padre era cervecero. Se matriculó en la Universidad de Leiden en 1646, pero se hizo pintor. Según fuentes tempranas, estudió con varios maestros, entre ellos el paisajista Jan van Goyen en La Haya. En 1649 se casó con Margriet, la hija de Van Goyen.
A Steen le costaba vivir solo de la pintura. Durante un tiempo arrendó una cervecería en Delft y más tarde obtuvo permiso para regentar una taberna en Leiden. Vivió en varias ciudades, entre ellas La Haya, Delft, Haarlem y Leiden. Fue un pintor muy prolífico, y se le atribuyen varios cientos de cuadros.
Es conocido sobre todo por sus escenas desordenadas y humorísticas de la vida cotidiana. En La familia alegre, de 1668, en el Rijksmuseum, los adultos cantan y beben mientras los niños fuman en pipa y los imitan. Un refrán neerlandés, «como cantan los viejos, así pían los jóvenes», aparece escrito en una nota dentro del cuadro. También pintó La fiesta de San Nicolás, en la que los niños reciben regalos y un chico llora por su vara, y varias escenas de la visita del médico a una muchacha enferma de amor. A menudo se incluía a sí mismo en el cuadro como un personaje burlón.
Tras el humor suele haber una moraleja. Los cuadros advierten contra la embriaguez, el despilfarro y la mala crianza, pero con picardía. Steen fue un pintor hábil, con buen sentido del color y de la expresión de los rostros. También pintó escenas bíblicas e históricas. Tras la muerte de Margriet volvió a casarse en 1673. Murió en Leiden en 1679.
La imagen de Steen como alegre bebedor procede en parte de biógrafos posteriores y probablemente es exagerada. Aun así, sus cuadros han dejado huella en la lengua: en neerlandés, a un hogar caótico se le sigue llamando «una casa de Jan Steen».