Diego Velázquez
El ojo agudo de la corte española.
Velázquez fue pintor de corte de Felipe IV en Madrid. Su pincelada suelta y segura impresionó a los impresionistas dos siglos después.
Diego Velázquez fue bautizado en Sevilla el 6 de junio de 1599. Fue aprendiz del pintor y tratadista Francisco Pacheco y en 1618 se casó con su hija Juana. Sus primeros cuadros son los llamados bodegones, escenas de cocina con personas y objetos. Vieja friendo huevos, en Edimburgo, y El aguador de Sevilla, en Londres, muestran ya su mirada aguda para la luz, las superficies y los materiales.
En 1623 se trasladó a Madrid y se convirtió en pintor de corte del joven rey Felipe IV. Allí permaneció el resto de su vida. Cuando Rubens visitó Madrid en 1628, animó a Velázquez a viajar a Italia, cosa que hizo en 1629-1631. En Roma, durante un segundo viaje en 1649-1651, pintó al papa Inocencio X, una de las obras maestras del retrato, que sigue en la Galleria Doria Pamphilj. También pintó La Venus del espejo, hoy en Londres, su único desnudo femenino conservado.
En la corte pintó a la familia real, pero también a los bufones y enanos, con la misma dignidad que a los príncipes. La rendición de Breda, de 1635, en el Prado, muestra una victoria militar en la que el vencedor consuela al vencido. Su obra más célebre es Las Meninas, de 1656, también en el Prado. La pequeña infanta Margarita está en el centro con sus damas, y el propio Velázquez aparece junto a un gran lienzo. En un espejo al fondo se ven el rey y la reina. Nadie sabe con certeza qué está pintando, y el cuadro se ha debatido durante más de trescientos años.
Velázquez pintaba con pinceladas sueltas y seguras que de cerca parecen manchas, pero a distancia se convierten en seda, encaje y piel. También ascendió en la jerarquía de la corte y se encargó de la decoración de los palacios. En 1659 fue admitido en la distinguida Orden de Santiago, y la cruz de su pecho en Las Meninas se añadió después. Murió en Madrid en 1660.
Sus obras permanecieron mucho tiempo en las colecciones reales y eran desconocidas fuera de España. Manet lo llamó «el pintor de los pintores» al verlas en la década de 1860, y Picasso pintó 58 variaciones sobre Las Meninas en 1957.