Élisabeth Vigée Le Brun
La retratista de María Antonieta.
Élisabeth Vigée Le Brun pintó a la reina muchas veces y huyó de la Revolución. Después fue solicitada en toda Europa.
Élisabeth Vigée nació en 1755 en París. Su padre, Louis Vigée, era pastelista y alentó su talento, pero murió cuando ella tenía doce años. No recibió formación reglada, sino que aprendió copiando a los grandes maestros y con los consejos de artistas del círculo familiar. Ya en la adolescencia mantenía a su madre y a su hermano como retratista. En 1776 se casó con el marchante Jean-Baptiste-Pierre Le Brun. La pareja tuvo una hija, Julie, en 1780.
En 1778 pintó por primera vez a la reina María Antonieta, y pronto se convirtió en su pintora favorita. La retrató una veintena de veces. Un retrato en el que la reina lleva un sencillo vestido blanco de algodón causó escándalo en 1783, porque se consideró demasiado informal. El más majestuoso María Antonieta y sus hijos (1787) se encuentra en el palacio de Versalles. Ya en 1783 Vigée Le Brun ingresó en la Academia Real de Pintura y Escultura con el apoyo de la reina.
Sus retratos son luminosos, suaves y naturales. Los modelos llevan a menudo vestidos sencillos, el pelo suelto y una expresión amable. El Louvre conserva dos autorretratos en los que abraza a su hija Julie, ambos de la segunda mitad de la década de 1780. Cuando en un autorretrato mostró los dientes al sonreír causó revuelo, porque se consideraba impropio en el arte del retrato. Según sus propias cuentas pintó unos 660 retratos.
Cuando estalló la Revolución en 1789 huyó de París con su hija. Durante doce años recorrió Europa y trabajó en Roma, Nápoles, Viena y San Petersburgo, donde pintó a aristócratas y miembros de la realeza. Fue elegida miembro de academias de varios países. No regresó a Francia hasta 1802. Ya mayor escribió sus memorias, que ofrecen un vivo retrato de su época.
Vigée Le Brun murió en París en 1842. Durante mucho tiempo se la vio sobre todo como una encantadora pintora de corte, pero en los últimos años ha recibido gran atención como una de las artistas de más éxito del siglo XVIII y como una mujer que se abrió camino por sí sola en un mundo dominado por hombres.