Xu Bing
El artista de la escritura y el lenguaje.
Xu Bing realizó Book from the Sky con miles de caracteres chinos inventados que nadie puede leer. Cuestiona el poder del lenguaje.
Xu Bing nació en 1955 en Chongqing y creció en Pekín, donde sus padres trabajaban en la Universidad de Pekín. Durante la Revolución Cultural fue enviado de adolescente al campo. A partir de 1977 estudió grabado en la Academia Central de Bellas Artes de Pekín, donde más tarde también enseñó.
Su consagración llegó con Book from the Sky, en chino Tianshu, en la que trabajó entre 1987 y 1991. Inventó unos 4000 caracteres que parecen chinos pero no significan nada. Los talló a mano en madera e imprimió libros y largos rollos al modo tradicional. Cuando se expone la obra, los libros y los rollos llenan salas enteras. Los lectores que saben chino se desconciertan y buscan un sentido que no existe. La obra suscitó un gran debate en China y se interpretó como una crítica al poder del lenguaje y del Estado.
En 1990 Xu Bing se trasladó a Estados Unidos. Allí creó, entre otras obras, Square Word Calligraphy, en la que las palabras inglesas se escriben con letras dispuestas de modo que parezcan caracteres chinos. También hizo Book from the Ground, un relato que solo usa símbolos e iconos que todo el mundo puede leer. En 1999 recibió una beca MacArthur.
En 2008 regresó a Pekín y fue durante algunos años vicerrector de la Academia Central de Bellas Artes. Su gran escultura Phoenix consta de dos aves construidas con chatarra y herramientas de obras y trata de los trabajadores migrantes que construyeron la nueva China. La película Dragonfly Eyes, de 2017, está montada íntegramente con material de cámaras de vigilancia.
Xu Bing es uno de los artistas chinos más importantes de su generación. Su obra explora la escritura, el lenguaje, la comunicación y el poder, y ha hecho de la tradición de la escritura china una parte del arte contemporáneo internacional.