Francisco de Zurbarán
El austero pintor de los monasterios.
Zurbarán pintó monjes, santos y bodegones en Sevilla con fuertes contrastes. Sus hábitos blancos son célebres.
Francisco de Zurbarán nació en 1598 en Fuente de Cantos, en Extremadura, en el oeste de España. Su padre era comerciante. A los quince años entró como aprendiz con un pintor de Sevilla, la ciudad más rica de España gracias al comercio con América. Tras el aprendizaje vivió unos diez años en Llerena, en Extremadura, donde se casó. Se casó tres veces y tuvo varios hijos.
En 1628 regresó a Sevilla y pronto se convirtió en el pintor más destacado de la ciudad. Recibió grandes encargos de monasterios, cuyos monjes querían imágenes de los santos y de la historia de su orden. Una obra principal temprana es San Serapio, de 1628, hoy en Hartford (Estados Unidos). Un monje cuelga muerto de unas cuerdas, y su hábito blanco llena casi todo el cuadro. También pintó una serie para la sacristía del monasterio de Guadalupe, donde los cuadros siguen en su lugar.
El estilo de Zurbarán se caracteriza por fuertes contrastes de luz y sombra, inspirados en los seguidores de Caravaggio. Las figuras son sencillas y monumentales y permanecen en silencio en un espacio oscuro. Era un maestro pintando telas, sobre todo los hábitos blancos de los monjes con sus pesados pliegues. Sus escasos bodegones, como el Bodegón con limones, naranjas y una rosa, de 1633, en Pasadena (Estados Unidos), son tan quietos y recogidos como sus imágenes de santos. También pintó el Agnus Dei, un cordero atado sobre fondo negro, en varias versiones.
Su taller exportaba también cuadros a las colonias españolas de América del Sur. En la década de 1640 el gusto sevillano se inclinó hacia el estilo más suave de Murillo, y Zurbarán recibió menos encargos. En 1658 se trasladó a Madrid, donde murió en 1664 con escasos recursos.
Zurbarán cayó en parte en el olvido fuera de España, pero fue redescubierto en el siglo XIX. A veces se le llama «el Caravaggio español», y hoy se admira su gravedad espiritual y su quietud.