La época de Durero – Renacimiento y Reforma
Alberto Durero, Matthias Grünewald y Lucas Cranach convirtieron las tierras alemanas en uno de los centros artísticos de Europa, justo cuando la Reforma ponía patas arriba el mundo de las imágenes.
Hacia el año 1500, el arte alemán vivió una edad de oro. Alberto Durero, de Núremberg, viajó a Venecia y trajo consigo las ideas renacentistas sobre la perspectiva, las proporciones y la dignidad del artista. Gracias a sus xilografías y grabados en cobre fue famoso en toda Europa ya en vida. Al mismo tiempo, Matthias Grünewald pintó el Retablo de Isenheim, una de las obras más estremecedoras de la historia del arte, y Tilman Riemenschneider talló retablos en madera de tilo sin policromar, de expresión serena e íntima.
En 1517, Martín Lutero publicó sus tesis en Wittenberg, y la Reforma se extendió con rapidez por las tierras alemanas. Lucas Cranach, pintor de la corte en Wittenberg, se convirtió en el creador de imágenes de la Reforma. Retrató a Lutero y a su círculo e ilustró las nuevas biblias. Pero en muchos lugares se derribaron imágenes de santos y se quemaron retablos. Los artistas perdieron a sus principales comitentes, y muchos tuvieron que buscar nuevos encargos, como retratos, grabados y temas profanos. Fue una época de renovación y de pérdida a la vez.
Por eso Hans Holbein el Joven dejó Basilea por Londres y se convirtió en retratista de Enrique VIII. Albrecht Altdorfer, en Ratisbona, pintó algunos de los primeros paisajes puros del arte occidental. En la segunda mitad del siglo ganaron importancia las cortes de los príncipes. En Múnich, Heidelberg e Innsbruck se construyeron castillos y se formaron colecciones de estilo renacentista, y el emperador Rodolfo II reunió en Praga artistas y curiosidades de toda Europa. El arte alemán era ahora erudito, internacional y dividido por la religión.