Dictadura, guerra y un país dividido
De la exposición nazi sobre el «arte degenerado» a los robles de Joseph Beuys y las borrosas pinturas fotográficas de Gerhard Richter: el arte de un país obligado a ajustar cuentas con su pasado.
Cuando los nazis tomaron el poder en 1933, los museos fueron purgados de arte moderno. Los artistas fueron despedidos, se les prohibió exponer y se vieron forzados al exilio. En 1937 se presentó en Múnich la exposición Entartete Kunst, arte degenerado, para ridiculizar a expresionistas, dadaístas y artistas abstractos. Al mismo tiempo se inauguró la Haus der Deutschen Kunst con un arte oficial de campesinos, soldados y cuerpos desnudos idealizados. Artistas judíos como Felix Nussbaum y Charlotte Salomon fueron asesinados en Auschwitz. La guerra dejó las ciudades en ruinas.
Después de 1945 Alemania quedó dividida. En el Oeste, el arte abstracto se convirtió en un signo de libertad, y la exposición documenta de Kassel, iniciada en 1955, devolvió el modernismo al país. Joseph Beuys convirtió el fieltro, la grasa y la conversación en arte y proclamó que todo ser humano es un artista. En el Este, el Estado exigía realismo socialista, pero en Leipzig surgió una escuela de pintura propia. Viena tuvo a sus accionistas, que usaban el cuerpo en actuaciones escandalosas que iban mucho más allá del cuadro.
A partir de la década de 1960, una nueva generación abordó la historia de Alemania. Gerhard Richter pintó imágenes borrosas a partir de fotografías, entre ellas una de su tío materno con uniforme de la Wehrmacht. Georg Baselitz puso sus motivos cabeza abajo, y Anselm Kiefer pintó enormes paisajes calcinados, llenos de mitos y de recuerdos de la época nazi. En la década de 1980, los artistas alemanes figuraban entre los más comentados del mundo. Cuando cayó el Muro de Berlín en noviembre de 1989, se abrió una nueva época tanto para el arte como para el país.