El expresionismo, la Bauhaus y Weimar
De los colores estridentes de Die Brücke y los caballos azules de Der Blaue Reiter a los muebles de tubo de acero de la Bauhaus: en un cuarto de siglo, Alemania se convirtió en el centro de la vida artística moderna.
En 1905, cuatro estudiantes de arquitectura de Dresde fundaron el grupo artístico Die Brücke, el puente. Pintaban desnudos en la naturaleza y calles de la gran ciudad con colores intensos y puros y formas angulosas. En Múnich, Vasili Kandinski, Franz Marc y Gabriele Münter se reunieron en Der Blaue Reiter, el jinete azul, en busca de un arte espiritual hecho de color y forma. En Viena, Egon Schiele y Oskar Kokoschka pintaron a personas presas de la angustia y el deseo. Se le llamó expresionismo, el arte de la expresión.
La Primera Guerra Mundial lo destrozó todo. Franz Marc y August Macke murieron en el frente, y muchos otros volvieron heridos en cuerpo y alma. En Berlín, los dadaístas respondieron con collages, fotomontajes y burlas contra los valores de la guerra y de la burguesía. En la década de 1920, Otto Dix y George Grosz pintaron una imagen fría y reveladora de mutilados de guerra, especuladores y prostitutas. El nuevo estilo recibió el nombre de Neue Sachlichkeit, la Nueva Objetividad, por una exposición celebrada en Mannheim en 1925. El arte se volvió más incisivo, más frío y más político.
En 1919, el arquitecto Walter Gropius fundó en Weimar la Bauhaus, una escuela en la que debían unirse el arte, la artesanía y la industria. Entre sus profesores estaban Paul Klee y Kandinski. Desde 1925, la escuela tuvo su sede en Dessau, en un edificio de vidrio y hormigón. Allí se crearon muebles de tubo de acero, lámparas y tejidos que se convirtieron en modelos del diseño moderno en todo el mundo. Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, la Bauhaus cerró y la época dorada del modernismo alemán tuvo un final brutal.