La Ringstrasse y Makart
Cuando se derribaron las murallas, Viena obtuvo una nueva avenida de aparato, la Ringstrasse, flanqueada por ópera, parlamento, ayuntamiento y museos en estilos prestados. Hans Makart se convirtió en el príncipe de los artistas de la ciudad, y los paisajistas buscaron atmósfera y luz.
El joven emperador Francisco José decidió en 1857 que se derribaran las fortificaciones de Viena. En el terreno liberado se trazó la Ringstrasse, un bulevar que rodea el casco antiguo, y a lo largo de ella se levantaron durante cuatro décadas los edificios más importantes de la ciudad. Cada edificio recibió un estilo acorde con su función: gótico para el ayuntamiento y la Votivkirche, griego antiguo para el parlamento, renacentista para la universidad, la ópera y los museos.
Hans Makart llegó a Viena en 1869 y recibió un taller del Estado. Sus enormes pinturas, llenas de color, con cuerpos desnudos, terciopelos y flores, lo convirtieron en el artista más admirado de su tiempo, y su taller, repleto de cortinajes, armas y ramos secos, se convirtió en una atracción. En 1879 dirigió el desfile de las bodas de plata de la pareja imperial, en el que miles de participantes con trajes históricos desfilaron por la Ringstrasse.
Junto a la gran pintura de historia creció una pintura de paisaje más sosegada. Emil Jakob Schindler, Tina Blau y Olga Wisinger-Florian pintaron imágenes evocadoras de la luz, el tiempo atmosférico y las estaciones, lo que se conoce como impresionismo atmosférico. Anton Romako siguió su propio camino con retratos nerviosos y sorprendentes. Hacia el final del periodo, los artistas jóvenes estaban cansados de las formas prestadas del historicismo y buscaban un estilo propio de su tiempo.