Monasterios y príncipes
El arte de Austria comienza en los monasterios a orillas del Danubio y en la Salzburgo de los arzobispos. Bajo los Babenberg, Viena se convirtió en ciudad de residencia, y en Klosterneuburg Nicolás de Verdún creó una de las obras de orfebrería más admiradas de la Edad Media.
Lo que hoy es Austria fue, en la Alta Edad Media, una tierra fronteriza en el este, entre Baviera, los eslavos y los húngaros. El cristianismo se difundió desde Salzburgo y desde monasterios como Kremsmünster, fundado en 777 por el duque bávaro Tasilón III. El cáliz de Tasilón, que el duque donó al monasterio, es una de las obras de arte más antiguas conservadas de la región. En Salzburgo se iluminaron suntuosos manuscritos, y los arzobispos eran príncipes poderosos.
Desde 976 la Ostmark, la marca fronteriza oriental, estuvo gobernada por la casa de Babenberg, y en 1156 Austria se convirtió en ducado. Los Babenberg fundaron monasterios como Klosterneuburg y Heiligenkreuz e hicieron de Viena su residencia. Se construyeron iglesias románicas de muros macizos y portadas profundas, y en Gurk, en Carintia, la catedral recibió una cripta de cien columnas. En su tribuna occidental se pintaron hacia 1260 murales en el estilo anguloso y cortante conocido como Zackenstil.
La cumbre fue el altar de Verdún de Klosterneuburg, terminado en 1181 por el orfebre Nicolás de Verdún, procedente del valle del Mosa. Sus placas esmaltadas muestran escenas bíblicas con un movimiento y una gravedad clásica que anuncian el gótico. Tras la extinción de los Babenberg en 1246, el rey Otakar II de Bohemia y Rodolfo de Habsburgo se disputaron el país, y en 1278 vencieron los Habsburgo, que gobernarían Austria durante 640 años.