La Secesión de Viena
«A cada época su arte, al arte su libertad». Con estas palabras sobre la puerta, Gustav Klimt y sus amigos rompieron con la vieja Viena. La Secesión, la arquitectura de Otto Wagner y los Wiener Werkstätte hicieron de la ciudad un centro del arte y el diseño modernos.
En 1897 un grupo de artistas en torno a Gustav Klimt abandonó la conservadora asociación de artistas del Künstlerhaus y fundó la Vereinigung bildender Künstler Österreichs, conocida como la Secesión. Querían mostrar arte moderno de toda Europa y tratar la pintura, la arquitectura y las artes aplicadas como iguales. Joseph Maria Olbrich diseñó su edificio de exposiciones con una cúpula de hojas de laurel doradas, y la revista Ver Sacrum difundió sus ideas.
Klimt se convirtió en el artista más discutido de Viena. Sus pinturas para los techos de la universidad, con cuerpos desnudos y una visión sombría de la condición humana, provocaron protestas y debates en el parlamento, y renunció al encargo. En cambio, durante su periodo dorado desarrolló una pintura en la que el pan de oro, los motivos y los ornamentos envuelven a las figuras, como en El beso y en el retrato de Adele Bloch-Bauer.
Al mismo tiempo se renovó la arquitectura. Otto Wagner, profesor en la academia, pasó del historicismo a un estilo depurado y funcional en la Caja Postal de Ahorros y la iglesia de Steinhof. Josef Hoffmann y Koloman Moser fundaron en 1903 los Wiener Werkstätte, donde artistas y artesanos hacían muebles, platería, joyas y tejidos de formas sobrias y geométricas. Adolf Loos fue todavía más lejos y quiso suprimir por completo el ornamento.