El barroco flamenco
En los Países Bajos españoles y católicos, Pedro Pablo Rubens convirtió Amberes en uno de los centros artísticos de Europa. Con Antoon van Dyck, Jacob Jordaens y Frans Snyders, el barroco adquirió un sello flamenco lleno de movimiento, carne y color.
Tras la división de 1585, Amberes había perdido su comercio, pero la Iglesia y la corte necesitaban arte. La furia iconoclasta había vaciado las iglesias, y la Contrarreforma quería llenarlas de nuevo con grandes retablos capaces de conmover a los fieles. Bajo los archiduques Alberto e Isabel, que gobernaban desde Bruselas, y durante la Tregua de los Doce Años con el norte, entre 1609 y 1621, llegó un nuevo florecimiento.
Pedro Pablo Rubens regresó en 1608 tras ocho años en Italia y se convirtió en pintor de corte de los archiduques. Con La elevación de la cruz y El descendimiento de la cruz de la catedral de Amberes mostró cómo podían unirse la grandeza italiana y el color flamenco. Su taller suministraba retablos, mitologías, retratos y modelos para tapices y libros a cortes e iglesias de toda Europa.
En torno a Rubens trabajó toda una generación. Antoon van Dyck llegó a ser uno de los mejores retratistas de su tiempo, primero en Génova y después en la corte de Carlos I en Londres. Jacob Jordaens pintó fiestas opulentas y ruidosas; Frans Snyders, animales y bodegones, y Jan Brueghel el Viejo, flores y pequeños paisajes. David Teniers el Joven y Adriaen Brouwer retrataron campesinos y tabernas.