CoBrA, la Expo 58 y Broodthaers
Tras la guerra, los jóvenes artistas belgas buscaron un arte más libre y espontáneo. Christian Dotremont y Pierre Alechinsky formaron parte de CoBrA, la Exposición Universal de 1958 dio a Bruselas el Atomium, y Marcel Broodthaers convirtió el arte en una cuestión de lenguaje y de museos.
Inmediatamente después de la liberación, jóvenes pintores se reunieron en el grupo Jeune Peinture Belge, que adoptó el arte abstracto de París. Algunos buscaban algo más salvaje. En 1948, el belga Christian Dotremont fundó con artistas daneses y neerlandeses el grupo CoBrA, por Copenhague, Bruselas y Ámsterdam. Querían pintar de forma espontánea, como los niños y los artistas populares, y mezclaban imagen y escritura. Pierre Alechinsky, que se unió en 1949, se convirtió en uno de los pintores más conocidos del grupo.
René Magritte siguió pintando y en las décadas de 1950 y 1960 alcanzó fama mundial, sobre todo en Estados Unidos. Su serie El imperio de las luces, en la que una calle permanece en la oscuridad nocturna bajo un luminoso cielo diurno, se convirtió en una de sus imágenes más conocidas. Paul Delvaux pintaba estaciones de tren y mujeres nocturnas, y Pol Bury hacía esculturas que se mueven con tanta lentitud que apenas se percibe.
En la década de 1960, Amberes y Bruselas se convirtieron en lugares importantes para el nuevo arte internacional. La galería Wide White Space de Amberes expuso a Joseph Beuys, Marcel Broodthaers y el joven Panamarenko, que construía máquinas voladoras que nunca podían despegar. Broodthaers, que fue primero poeta, hizo obras con mejillones, cáscaras de huevo y libros y creó un museo ficticio propio que cuestionaba qué son el arte y los museos.