El arte anglosajón e insular
La orfebrería de la época pagana se encontró con el arte del libro cristiano, y el resultado fueron algunos de los manuscritos más asombrosos de Europa.
Cuando los romanos abandonaron Britania en el siglo V, pueblos anglosajones procedentes del continente se asentaron en lo que llegaría a ser Inglaterra. Su arte fue al principio un arte para guerreros y reyes. Se llevaba sobre el cuerpo en forma de hebillas, empuñaduras de espada y yelmos de oro y granate. Los motivos eran animales entrelazados y lazos que se retuercen unos dentro de otros. Apenas había imágenes de personas, pero la artesanía era de primerísima calidad y podía competir con cualquier cosa en Europa.
Con el cristianismo llegaron los libros, las iglesias de piedra y la escritura. Monjes de Irlanda y de Iona se encontraron con misioneros enviados desde Roma, y en los monasterios de Northumbria surgió un estilo mixto. Se llama insular, por la palabra latina para isla. Unía los viejos motivos entrelazados con la cultura del libro y las imágenes del Mediterráneo. Evangeliarios como los Evangelios de Lindisfarne figuran entre lo más excelso que se creó en toda la Europa altomedieval, y muestran que las islas británicas eran un centro, no una periferia.
Las incursiones vikingas a partir de la década de 790 golpearon con dureza a los monasterios, pero el arte sobrevivió. Bajo el rey Alfredo y sus sucesores, el sur de Inglaterra tuvo nuevos centros, sobre todo Winchester. Allí se iluminaron libros con follaje exuberante y figuras llenas de vida con ropajes ondeantes. Los bordados y la orfebrería ingleses eran famosos mucho más allá del país. La época termina con la conquista normanda de 1066, narrada en un bordado de casi 70 metros: el tapiz de Bayeux.