La posguerra y el arte pop
Francis Bacon pintó figuras que gritan en estancias oscuras, el arte pop nació en Londres y David Hockney y Bridget Riley hicieron que el arte británico se cotizara en todo el mundo.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña había vencido, pero estaba empobrecida. El arte que surgió fue al principio sombrío y existencial. Francis Bacon pintaba cuerpos deformados en espacios angostos, y Lucian Freud escrutaba a las personas con una precisión implacable. Al mismo tiempo, Henry Moore y Barbara Hepworth alcanzaron fama mundial y recibieron grandes encargos públicos. El Estado empezó a apoyar el arte de una manera nueva, a través del Arts Council y de iniciativas como el Festival of Britain de 1951. El arte debía llegar ahora a todo el pueblo, no solo a los ricos.
Ya en la década de 1950, un grupo de jóvenes artistas y arquitectos del Institute of Contemporary Arts de Londres empezó a interesarse por la publicidad, el cine, los coches y los cómics. El pequeño collage de Richard Hamilton de 1956 suele considerarse una de las primeras obras del arte pop. En los años sesenta, Londres se convirtió en una de las ciudades de las que más se hablaba en el mundo, por su moda, su música y su arte. Peter Blake hizo la portada del Sgt. Pepper de los Beatles, David Hockney se trasladó a California y Bridget Riley creó un arte óptico que hacía que la imagen se moviera.
Desde finales de los años sesenta, los artistas buscaron nuevos caminos lejos de la pintura y de la escultura sobre pedestal. Anthony Caro colocó esculturas de acero pintado directamente en el suelo, Richard Long hizo arte caminando por el paisaje y Gilbert & George se declararon esculturas vivientes. La arquitectura estuvo marcada por el hormigón visto del brutalismo. En los años ochenta, una nueva generación de artistas negros británicos se hizo un hueco y puso en cuestión de quién era la historia que contaba el arte. El arte se volvió más polifónico que nunca.