La época Tudor
Hans Holbein retrató la corte de Enrique VIII, la Reforma vació las iglesias de imágenes e Isabel I convirtió su propio retrato en un arma política.
Cuando Enrique VII tomó el poder en 1485, Inglaterra seguía siendo un país gótico. La arquitectura del gótico tardío alcanzó su apogeo en las bóvedas de abanico de la capilla del King's College de Cambridge y en la capilla de Enrique VII de la abadía de Westminster. Pero con artistas italianos como Pietro Torrigiano llegaron también las formas del Renacimiento. Los Tudor querían demostrar que su joven dinastía estaba a la altura de los príncipes de Francia e Italia, y se sirvieron del arte para proclamarlo.
El artista más importante de la Inglaterra de Enrique VIII fue un inmigrante, el alemán Hans Holbein el Joven. Sus retratos del rey, de los cortesanos y de los eruditos han modelado nuestra imagen de toda la época. Al mismo tiempo, Enrique rompió con el papa de Roma, y la Reforma trajo el cierre de los monasterios y la destrucción de las imágenes de las iglesias. El arte religioso, que había dominado durante mil años, se quedó de pronto casi sin espacio, y el retrato pasó a ser el género principal.
Bajo Isabel I, la imagen de la reina se convirtió en parte del arte de gobernar. Sus retratos seguían modelos estrictamente controlados y estaban cargados de símbolos. El miniaturista Nicholas Hilliard creó pequeños retratos semejantes a joyas que se llevaban como alhajas y se ofrecían como regalo. La nobleza levantó enormes casas de campo con ventanales inmensos, las llamadas prodigy houses, para recibir a la reina. La época termina en 1603, cuando Isabel muere sin hijos y el rey escocés Jacobo VI hereda el trono. Bajo la superficie se producía además un cambio silencioso: cada vez más comerciantes e hidalgos rurales empezaban a encargar sus propios retratos.