El Neolítico: cerámica y jade
Los primeros agricultores de las orillas del río Amarillo y del Yangtsé fabricaron cerámica pintada y pulieron el jade con una precisión que todavía asombra.
En China la agricultura comenzó hace unos 9000 años, con el mijo en el norte y el arroz en el sur. Los aldeanos de la cultura de Yangshao fabricaban cerámica roja pintada en negro y rojo con espirales, peces y rostros.
Más al este, la cultura de Longshan producía vasijas negras de paredes finas hechas en el torno, tan delgadas que se conocen como cerámica de cáscara de huevo. En la cultura de Liangzhu, en la desembocadura del Yangtsé, el jade se pulía para obtener discos y tubos, los bi y los cong, a los que se atribuye un significado ritual.
El jade era difícil de trabajar: no se puede tallar, sino que hay que desgastarlo con arena. Estos objetos revelan un orden social con élites, rituales y artesanos especializados mucho antes de la escritura.