Shang y Zhou: la Edad del Bronce

Reyes y nobles ofrecían comida y vino a los antepasados en enormes vasijas de bronce decoradas con máscaras monstruosas de mirada fija.

La dinastía Shang gobernó el norte de China desde h. 1600 a. C. El rey se comunicaba con los antepasados mediante huesos oraculares: caparazones de tortuga y omóplatos con preguntas grabadas, la escritura china más antigua.

La fundición del bronce alcanzó un nivel sin parangón en el mundo. Las vasijas se fundían en moldes de arcilla por piezas, y la superficie se cubría de taotie, máscaras animales estilizadas de grandes ojos. Cada tipo de vasija —ding, gu, jue, gui— tenía su propio papel en los rituales.

Bajo la dinastía Zhou, que tomó el poder h. 1046 a. C., las vasijas recibieron largas inscripciones sobre dones y méritos reales. Durante los Zhou orientales el reino se fragmentó en estados combatientes, y fue entonces cuando vivieron Confucio y Laozi.