Romanticismo, pintura de historia y realismo
Un siglo convulso en el que los pintores escribieron la historia de la nación en lienzos gigantescos y el extranjero descubrió la «España romántica».
Tras la muerte de Goya en 1828, España entró en un siglo de guerras civiles, revoluciones y cambios de régimen. La vida artística giraba en torno a Madrid, la Academia y las Exposiciones Nacionales, celebradas desde 1856. La generación romántica pintó retratos de burgueses y escritores, escenas populares y paisajes dramáticos. Al mismo tiempo, escritores y pintores franceses y británicos recorrieron el país y forjaron la imagen de una España exótica de toreros, gitanos y palacios moriscos.
A mediados de siglo, la pintura de historia se convirtió en el género más prestigioso. Grandes lienzos con escenas del pasado español, como la reina Isabel en su lecho de muerte o Juana la Loca junto al féretro de su esposo, se premiaban en las exposiciones y los adquiría el Estado. Debían dar a la joven nación liberal una historia común. Eduardo Rosales y Francisco Pradilla figuran entre los principales maestros del género. Sus obras se conservan hoy en el Prado. Muchas de ellas se mostraron ante grandes multitudes en las exposiciones.
Hacia el final del periodo surgió un nuevo realismo. Paisajistas como Carlos de Haes empezaron a pintar directamente del natural. El catalán Mariano Fortuny alcanzó fama internacional con pequeñas y centelleantes escenas de género y motivos orientalistas, vendidos a través de un marchante parisino. El Museo del Prado, inaugurado en 1819, pasó a ser propiedad de la nación en 1868. Cuando Barcelona celebró la Exposición Universal de 1888, una España nueva y moderna estaba lista para emerger. Así comenzaba una nueva época.