El franquismo y el informalismo
Bajo una dictadura, jóvenes artistas crearon una pintura de arpillera, arena y negrura que se convirtió en la voz de España en el mundo.
Tras la Guerra Civil, el general Francisco Franco gobernó España como dictador durante casi cuarenta años. Los primeros años estuvieron marcados por la pobreza, la represión y la censura. Muchos de los mejores artistas e intelectuales del país vivían en el exilio, en México, Argentina o Francia. El arte oficial era tradicional y católico, y el Estado levantó monumentos a la victoria en la guerra. Picasso se negó a volver mientras Franco viviera, mientras que Dalí y Miró se instalaron de nuevo en España. La cultura se convirtió en un terreno tanto de poder como de resistencia.
Hacia 1950, una nueva generación empezó a romper el aislamiento. En Barcelona, Antoni Tàpies y sus amigos formaron el grupo Dau al Set, y en Madrid se fundó en 1957 el grupo El Paso, con Antonio Saura y Manolo Millares. Pintaban de forma abstracta, con materia espesa, arena, arpillera y color negro. Este arte se denomina informalismo. Estaba estrechamente emparentado con el art informel francés y el expresionismo abstracto estadounidense, pero llevaba también recuerdos de Goya, de la guerra y de la tierra española.
Paradójicamente, el régimen utilizó el arte abstracto para proyectar en el extranjero una imagen moderna de España. En la Bienal de Venecia de 1958, Eduardo Chillida obtuvo el premio de escultura, y en 1960 el Museum of Modern Art de Nueva York presentó nuevo arte español. Al mismo tiempo, muchos de los artistas criticaban la dictadura. En la década de 1960 crecieron el turismo y la economía, y tomaron forma un nuevo arte pop y un nuevo realismo. Cuando Franco murió en 1975, existía un mundo artístico vivo e independiente, listo para tomar el relevo.