El modernismo y la vanguardia
La Barcelona de Gaudí, la luz solar de Sorolla y tres españoles en París —Picasso, Miró y Dalí— que transformaron el arte del siglo XX.
Hacia el cambio de siglo, en torno a 1900, Barcelona se convirtió en uno de los centros artísticos más estimulantes de Europa. El modernismo catalán, emparentado con el Jugendstil y el art nouveau, dio a la ciudad edificios de fachadas ondulantes, mosaicos y forja. Antoni Gaudí es su arquitecto más conocido, con la Sagrada Familia, la Casa Batlló y la Casa Milà. En el café Els Quatre Gats se reunían pintores como Ramon Casas y Santiago Rusiñol, y allí expuso por primera vez un joven Pablo Picasso.
En Madrid y Valencia, Joaquín Sorolla pintó playas y pescadores bajo una luz deslumbrante y se convirtió en una estrella internacional. Otros pintores, como Ignacio Zuloaga, mostraron una España más sombría de campesinos, curas y toreros, en una época en que el país, tras perder sus últimas colonias en 1898, buscaba su identidad. Muchos jóvenes artistas se marcharon a París, donde había más libertad y un mercado mejor. Allí, los españoles se convirtieron en algunos de los nombres más importantes de la vanguardia.
Picasso y Georges Braque crearon el cubismo, y Juan Gris lo desarrolló. Julio González aprendió a soldar el hierro y transformó la escultura. Joan Miró y Salvador Dalí se convirtieron en figuras destacadas del surrealismo, cada uno a su manera. Durante la Segunda República, en la década de 1930, la vida cultural floreció también en España. Pero la Guerra Civil de 1936–1939 la destrozó. El Guernica de Picasso, pintado en 1937 tras el bombardeo de una ciudad vasca, se convirtió en todo el mundo en un símbolo de los horrores de la guerra.