El Renacimiento francés
Los reyes de Francia hicieron venir a artistas de Italia y crearon un Renacimiento propio y elegante.
A partir de 1494, los reyes de Francia invadieron Italia una y otra vez para conquistar Nápoles y Milán. Las guerras acabaron fracasando, pero los reyes y la nobleza volvieron colmados de impresiones. Habían visto palacios, jardines y pinturas que no existían al norte de los Alpes. Pronto se levantaron castillos en el valle del Loira con detalles italianos sobre plantas francesas, con tejados altos, torres y chimeneas que recordaban las fortalezas medievales.
Francisco I, rey desde 1515, fue el gran mecenas del Renacimiento en Francia. Invitó a Leonardo da Vinci, que pasó sus últimos años cerca de Amboise, y compró obras maestras italianas para sus colecciones. Desde la década de 1530, los italianos Rosso Fiorentino y Primaticcio trabajaron en el castillo de Fontainebleau. Con ayudantes franceses y flamencos crearon un estilo elegante, de cuerpos alargados, estucos y motivos mitológicos, que se conoce como Escuela de Fontainebleau.
En la segunda mitad del siglo, Francia tuvo sus propios maestros. Los arquitectos Pierre Lescot y Philibert de l'Orme y los escultores Jean Goujon y Germain Pilon dieron a la forma italiana una expresión francesa, más clara y contenida. Los retratistas Jean y François Clouet plasmaron la corte en pequeñas imágenes precisas. Las guerras de religión, iniciadas en 1562, destruyeron mucho, pero a partir de 1598 Enrique IV reconstruyó París con nuevas plazas, puentes y galerías.