Etruscos y romanos
El arte funerario de los etruscos y las colosales construcciones de Roma sentaron las bases de todo el arte italiano posterior.
Mucho antes de que Roma se convirtiera en un imperio, los etruscos vivían en lo que hoy son la Toscana y el norte del Lacio. Fundaron ciudades, comerciaron con los griegos y dejaron cámaras funerarias pintadas, figuras de bronce y grandes esculturas de terracota. Su arte rebosa vida, con rostros sonrientes, bailarines y parejas en pleno banquete. Gran parte de lo que sabemos de ellos procede de las tumbas. Muchos de los hallazgos se conservan hoy en museos de Roma, Florencia y Tarquinia.
Roma asimiló tanto el arte etrusco como el griego. Los romanos copiaron estatuas griegas a gran escala, pero también crearon algo propio: retratos incisivos y sinceros, relieves narrativos de guerras y victorias y una arquitectura de bóvedas, cúpulas y hormigón. El arte fue a menudo un instrumento del poder, y las imágenes de los emperadores estaban presentes en todo el imperio. Las copias romanas son con frecuencia lo único que conservamos de célebres originales griegos. Al mismo tiempo surgió un gusto propiamente romano, más interesado por lo real y lo práctico.
En Pompeya y Herculano, sepultadas por el Vesubio en el año 79, se han conservado in situ pinturas murales y mosaicos. Muestran cómo querían los romanos acomodados que lucieran sus casas. En el siglo IV se permitió el cristianismo y se construyeron las primeras iglesias. El Imperio romano de Occidente cayó en 476, pero sus formas pervivieron en Italia durante otros mil años. El arte se volvió más simbólico y menos naturalista. En Roma aún se conservan basílicas y mosaicos de esta época.