El gótico y el Trecento
Giotto y los maestros sieneses dieron a la pintura cuerpos, emociones y espacio nuevos, mucho antes de que el Renacimiento recibiera su nombre.
Trecento significa «trescientos» y es el nombre que los italianos dan al siglo XIV. Fue una época en la que las ricas repúblicas urbanas de la Toscana construyeron enormes catedrales y palacios comunales. El gótico llegó de Francia, pero en Italia adoptó otro carácter, con espacios más amplios, más superficie mural y ventanas más pequeñas. Los grandes muros dejaron sitio a los frescos, y por eso la pintura se convirtió en el arte predominante en Italia. A lo largo del siglo cambió de raíz. Al mismo tiempo, los artistas se hicieron más conocidos como individuos.
En Florencia, Giotto rompió con la tradición bizantina y pintó personas que parecen tener peso, emociones y cuerpos bajo la ropa. Sus frescos de la capilla de los Scrovegni en Padua se consideran un punto de inflexión en el arte occidental. Al mismo tiempo, los pintores de Siena, con Duccio, Simone Martini y los hermanos Lorenzetti, desarrollaron un estilo más elegante, con oro, colores nítidos y líneas finas. Las dos ciudades se convirtieron en rivales y en modelos para el resto de Italia. La manera de narrar de Giotto apuntaba a lo humano y cambió la idea de lo que una imagen podía hacer.
Los escultores Nicola y Giovanni Pisano se inspiraron en los sarcófagos antiguos y en el gótico francés, y dieron nueva vida a los púlpitos. Hacia mediados de siglo, Italia sufrió la peste negra de 1348, que mató a gran parte de la población de las ciudades. Durante un tiempo el arte se volvió más grave y más centrado en la muerte y la penitencia. Aun así, el Trecento sentó las bases de todo lo que vendría, y los artistas del Renacimiento vieron en Giotto a su precursor. Su nombre se convirtió en una referencia ya en vida.