Arte contemporáneo y diseño
La pintura regresó, el diseño y la arquitectura holandeses conquistaron el mundo y los museos empezaron a examinar su herencia colonial.
Hacia 1980, tras una década de arte conceptual, muchos artistas volvieron a pintar. En los Países Bajos y Bélgica surgió una generación que utilizó la pintura para explorar imágenes procedentes de los medios, la historia y la política. Marlene Dumas en Ámsterdam y Luc Tuymans en Amberes se convirtieron en dos de los pintores más reconocidos del mundo. Sus cuadros suelen partir de fotografías, pero las transforman en algo incierto e inquietante. La pintura volvió a ser una forma de pensar críticamente sobre el mundo.
Bélgica desarrolló una escena artística muy activa, con museos y comisarios como Jan Hoet en Gante, y artistas como Jan Fabre, Wim Delvoye, Berlinde De Bruyckere y Francis Alÿs alcanzaron resonancia internacional. En los Países Bajos, el diseño y la arquitectura se convirtieron en el nuevo sello nacional. Los diseñadores del grupo Droog y arquitectos como Rem Koolhaas y MVRDV dieron a conocer en todo el mundo la forma holandesa por su humor, sus ideas y sus construcciones audaces. Róterdam se convirtió en una de las ciudades más comentadas del mundo por su arquitectura.
Los grandes museos se renovaron. El Rijksmuseum reabrió en 2013 tras diez años de obras, y el museo de bellas artes de Amberes en 2022. Al mismo tiempo, ambos países empezaron a debatir en serio su herencia colonial. Los museos examinaron cómo habían llegado a sus colecciones objetos de Indonesia, Surinam y el Congo, y algunos se han devuelto. Los artistas con raíces en las antiguas colonias han adquirido una voz cada vez más importante en la vida artística. La historia del arte se escribe ahora desde más perspectivas que antes. Es un proceso que sigue en curso.