David
El joven David antes de enfrentarse a Goliat, tallado en un único bloque de mármol que otros escultores habían abandonado. La estatua se convirtió en un símbolo de la pequeña república de Florencia frente a enemigos más poderosos.
La cabeza y las manos están agrandadas: la estatua estaba pensada para verse desde abajo, en lo alto de la catedral.
En 1501 Miguel Ángel, que tenía entonces 26 años, recibió el encargo de esculpir una estatua de David. El comitente fue la Opera del Duomo, la administración de las obras de la catedral de Florencia. El bloque de mármol se había extraído en Carrara varias décadas antes. Otros dos escultores habían empezado a trabajarlo, pero lo habían abandonado, y el bloque llevaba muchos años a la intemperie. Era alto y estrecho, y difícil de aprovechar; la gente lo llamaba «el gigante». Miguel Ángel trabajó más de dos años en la estatua en un taller cercano a la catedral.
En un principio la estatua debía colocarse en lo alto de uno de los contrafuertes de la catedral. Cuando se terminó, en 1504, la ciudad convocó una comisión de artistas, entre ellos Leonardo da Vinci y Botticelli, para decidir dónde situarla. Se eligió el lugar ante el Palazzo della Signoria, el ayuntamiento de la ciudad. Allí David se convirtió en símbolo de la república de Florencia y de su libertad frente a los tiranos y los vecinos poderosos. Trasladar la estatua hasta allí llevó varios días; fue arrastrada por las calles dentro de un armazón de madera.
David es joven, está desnudo y se alza en contrapposto, con el peso sobre la pierna derecha. La honda descansa sobre su hombro izquierdo, y en la mano derecha probablemente sostiene la piedra. Tiene el ceño fruncido y la mirada dirigida a la izquierda, como si acabara de divisar al enemigo. A diferencia de escultores anteriores, Miguel Ángel no muestra a David tras la victoria, con la cabeza de Goliat a sus pies, sino el momento previo al combate.
La estatua mide algo más de cinco metros y pesa unas seis toneladas. La cabeza y las manos son grandes en proporción al cuerpo, lo que suele explicarse porque originalmente estaba pensada para verse desde abajo y a gran distancia. Los músculos, las venas y los tendones están cincelados con minuciosidad y demuestran los conocimientos anatómicos de Miguel Ángel. El mármol tiene defectos, y el bloque era más delgado de lo que un escultor habría deseado.
Durante un tumulto en 1527, alguien arrojó un banco por una ventana del ayuntamiento y el brazo izquierdo de la estatua se rompió. Los fragmentos se recogieron y se volvieron a unir. En 1873 David se trasladó al interior de la Galleria dell’Accademia para protegerlo de la intemperie y la contaminación. Desde 1910 una copia en mármol ocupa el emplazamiento original.
En 1991 un hombre dañó el pie izquierdo de la estatua con un martillo; el daño se reparó. Con motivo del quinto centenario de la estatua, en 2004, se limpió, una intervención que suscitó debate sobre los métodos empleados. Los investigadores también han señalado pequeñas grietas en los tobillos, que podrían agravarse con las vibraciones.
El David se ha convertido en una de las esculturas más famosas del mundo y en un símbolo del ideal humano del Renacimiento. Se ha copiado en innumerables versiones, y existe un vaciado, entre otros lugares, en el Victoria and Albert Museum de Londres. El David ha dejado su huella en Florencia, donde hay copias e imágenes de la estatua por todas partes.