Vasija llameante (kaen doki)
Una vasija para cocinar del Jōmon medio con bordes que parecen llamas u olas. Las vasijas se modelaban a mano con rollos de arcilla y se decoraban con cuerdas y palos.
Fíjese en el borde: cuatro grandes salientes que se retuercen hacia arriba, una de las vasijas más extravagantes de la historia de la cerámica.
El periodo Jōmon fue un largo periodo prehistórico de Japón, desde alrededor del 14 000 a. C. hasta alrededor del 300 a. C. Sus gentes vivían de la caza, la pesca y la recolección, pero a menudo habitaban en aldeas permanentes. Fabricaban una cerámica que figura entre las más antiguas del mundo. El nombre Jōmon significa aproximadamente «marca de cuerda» y alude a los motivos que se obtenían haciendo rodar cuerdas sobre la arcilla blanda. La ciencia moderna conoció esta cultura cuando el zoólogo estadounidense Edward Morse excavó un concheo en Ōmori, en Tokio, en 1877, y describió la cerámica como marcada con cuerda.
Las vasijas llameantes, en japonés kaen doki, se fabricaron durante el Jōmon medio, aproximadamente entre el 3000 y el 2000 a. C. Se han hallado sobre todo en la actual prefectura de Niigata, a lo largo del río Shinano. El tipo recibió su nombre por hallazgos en un yacimiento de la ciudad de Nagaoka. El ejemplar que se muestra aquí se encuentra en el Museo Nacional de Tokio.
La vasija tiene un cuerpo cilíndrico que se ensancha hacia el borde. La boca tiene cuatro grandes salientes que se elevan como llamas u olas. La superficie está cubierta de lazos, espirales y líneas curvas en relieve. La decoración cubre casi toda la vasija y hace que la forma parezca moverse.
Las vasijas se modelaban a mano, sin torno. La arcilla se enrollaba en largos cilindros que se colocaban en anillos superpuestos y se alisaban. La decoración se hacía con palos, cuerdas y dedos, y después las vasijas se cocían en fuegos abiertos. Suelen ser de color marrón oscuro o pardo rojizo, y la temperatura de cocción era bastante baja en comparación con la cerámica posterior. Muchas vasijas se han hallado en fragmentos y han tenido que ser reconstruidas por los arqueólogos.
Los restos de hollín y de comida muestran que muchas vasijas llameantes se usaban para cocinar. Al mismo tiempo, están tan profusamente decoradas que los investigadores han sugerido que también pudieron tener un significado ritual. Nadie sabe qué significaban los motivos. Interpretaciones como que representan el fuego o el agua son conjeturas.
En el siglo XX la cerámica Jōmon despertó un gran interés. En la década de 1950 el artista Okamoto Tarō escribió sobre su fuerza y la llamó una energía primigenia del arte japonés, algo distinto de la estética refinada que a menudo se ha destacado en Japón. Sus textos contribuyeron a que las vasijas empezaran a verse como arte y no solo como objetos arqueológicos.
Varias vasijas llameantes están hoy catalogadas como Tesoros Nacionales de Japón. Se muestran a menudo en exposiciones sobre la prehistoria japonesa y se han convertido en un símbolo de la cultura Jōmon. Las vasijas recuerdan lo hábil y expresiva que podía ser la cerámica mucho antes de que surgieran la agricultura y el Estado en Japón.