El cortejo fúnebre de Carlos XII
Soldados carolinos llevan el féretro del rey caído a través de las montañas noruegas en 1718. Cederström pintó una primera versión en 1878 y una segunda en 1884. La obra se convirtió en una de las pinturas de historia más conocidas de Suecia.
El cortejo avanza en diagonal por la nieve y conduce la mirada hacia el rey; el dolor se muestra en las posturas, no en los rostros.
Gustaf Cederström nació en 1845 y empezó como oficial antes de elegir el arte. Se formó en Düsseldorf y en París y llegó a ser uno de los pintores de historia suecos más conocidos. Pintó El cortejo fúnebre de Carlos XII por primera vez en 1878. Una segunda versión, de mayor tamaño, quedó terminada en 1884 y pertenece hoy al Nationalmuseum. Su formación militar se nota en su interés por los soldados, los uniformes y las armas.
Carlos XII cayó el 30 de noviembre de 1718 durante el asedio de la fortaleza de Fredriksten, junto a Halden, en Noruega. Le alcanzó una bala en la cabeza, y las circunstancias de su muerte se han debatido desde entonces. Su cuerpo fue trasladado de vuelta a Suecia y enterrado más tarde en la Riddarholmskyrkan de Estocolmo. La última campaña contra Noruega se interrumpió tras su muerte.
El cuadro muestra a soldados carolinos que llevan las andas del rey a través de un paisaje de montaña nevado. Las andas están cubiertas con un paño, y los hombres las cargan sobre los hombros. Delante y detrás caminan soldados y oficiales con la cabeza gacha. El paisaje es árido y el cielo, pesado y gris. En realidad, el féretro se trasladó desde Noruega hasta Uddevalla, y el dramático entorno de montaña debe entenderse como un recurso artístico. Los hombres parecen cansados y ateridos, y la nieve se acumula profunda a sus pies.
La composición se basa en una diagonal que conduce la mirada a través de la nieve hacia las andas. El dolor se muestra en las posturas, el modo de caminar y el silencio, más que en gestos dramáticos. La gama cromática es apagada, con blancos, grises y los uniformes oscuros. Cederström cuidó detalles como los uniformes y las armas, conforme a la exigencia de exactitud histórica de la época. El cortejo parece surgir del fondo del cuadro y seguir más allá del espectador.
En el siglo XIX surgió un fuerte culto nacional en torno a Carlos XII. Se convirtió en un símbolo de la época de Suecia como gran potencia y del heroísmo. Se le dedicaron poemas, y su estatua en el Kungsträdgården de Estocolmo se erigió en 1868. El cuadro de Cederström encajaba en ese contexto. No mostraba la victoria, sino la derrota y el final de una época. Algo más tarde, en la década de 1890, Verner von Heidenstam publicó la colección de relatos Los carolinos, sobre el rey y sus soldados.
La primera versión de 1878 se hizo famosa de inmediato y convirtió a Cederström en uno de los artistas suecos más apreciados de su tiempo. La segunda versión se difundió después en innumerables reproducciones y colgaba en escuelas y hogares de toda Suecia. Contribuyó a formar la imagen de Carlos XII de varias generaciones.
Más tarde el cuadro se ha cuestionado por su glorificación del rey y de la guerra. Aun así, muestra cómo la pintura de historia moldeó la imagen que una nación tenía de sí misma. Cederström llegó a ser profesor de la Real Academia Sueca de Bellas Artes. El cortejo fúnebre de Carlos XII sigue siendo una de las pinturas de historia suecas más conocidas.