El ejército de terracota
Unos 8000 soldados, caballos y carros de tamaño natural custodian la tumba de Qin Shi Huangdi. Cada rostro es único.
Las figuras estaban originalmente pintadas con colores intensos, que se desprendieron en cuestión de minutos al desenterrarlas.
En marzo de 1974, unos campesinos que excavaban un pozo cerca de la ciudad de Xi’an, en China, encontraron fragmentos de figuras de arcilla. Resultaron ser parte de un enorme ejército de arcilla cocida que pertenecía a la tumba de Qin Shi Huangdi, el primer emperador de China. Unificó el país en el 221 a. C. y murió en el 210 a. C. Desde entonces los arqueólogos han excavado partes de tres grandes fosas con figuras.
En las fosas, los soldados están dispuestos en filas, en formaciones que recuerdan a un ejército real. Hay soldados de infantería, arqueros, oficiales, aurigas y caballos delante de carros. Las figuras son de tamaño natural o algo mayores. Se calcula que hay unos 8000 soldados, pero no todos se han excavado. Cada rostro tiene rasgos propios, y los peinados, las ropas y las armaduras varían según el rango y la función.
Las figuras se fabricaron con una especie de sistema en cadena. Los cuerpos, los brazos y las cabezas se modelaban en parte con moldes y se ensamblaban. Después los artesanos modelaban a mano detalles como los rostros, el cabello y la ropa. Muchas figuras llevan grabados nombres de talleres o capataces. Las figuras se cocían en grandes hornos y luego se pintaban con colores intensos sobre una capa base de laca.
Los colores eran rojo, verde, azul, morado y blanco. Cuando las figuras se desenterraron y entraron en contacto con el aire, la laca se secó y el color se desprendió, a menudo en poco tiempo. Por eso la mayoría de las figuras son hoy grises. Los investigadores trabajan en nuevos métodos para conservar los colores en futuras excavaciones.
Los soldados llevaban armas reales de bronce, como espadas, lanzas y ballestas. Muchas fueron robadas por saqueadores o destruidas, pero se han encontrado miles de armas. Las fosas tenían techos de madera cubiertos de tierra. Partes del conjunto ardieron, y una explicación habitual es que fue saqueado tras la caída de la dinastía, aunque esto no es del todo seguro.
Las figuras debían proteger al emperador en la otra vida. Unos cien años después, el historiador Sima Qian describió la propia cámara funeraria, con ríos de mercurio y trampas contra los saqueadores de tumbas. El túmulo aún no se ha abierto. Las mediciones han revelado niveles elevados de mercurio en el suelo, lo que podría indicar que la descripción tiene un fondo de verdad. En las cercanías se han hallado también fosas con figuras de funcionarios, acróbatas y músicos, así como aves de bronce. La tumba debía recrear, pues, toda una corte, no solo un ejército.
El ejército de terracota fue declarado Patrimonio Mundial en 1987 y se ha convertido en uno de los lugares más visitados de China. Partes de él se han mostrado en exposiciones de todo el mundo. Ha ofrecido una imagen única de la organización militar de la dinastía Qin y de los enormes recursos que el primer emperador podía movilizar.