El tres de mayo de 1808
Soldados franceses fusilan a civiles españoles tras un levantamiento en Madrid. Goya no muestra una muerte heroica, sino una violencia anónima y mecánica. Se ha llamado al cuadro la primera pintura bélica moderna.
El hombre de camisa blanca extiende los brazos como Cristo en la cruz; los soldados no tienen rostro.
El 2 de mayo de 1808 los habitantes de Madrid se levantaron contra las tropas francesas que ocupaban la ciudad. La revuelta fue sofocada, y durante la noche y la mañana siguientes cientos de españoles fueron fusilados. Goya era pintor de cámara en Madrid y vivió la ocupación. La guerra que siguió, la guerra de la Independencia, duró hasta 1814. Los hechos tuvieron lugar, entre otros sitios, en la montaña del Príncipe Pío.
Una vez retirados los franceses, en 1814 Goya pidió apoyo al nuevo gobierno para perpetuar con sus pinceles las acciones más heroicas del levantamiento. Pintó dos grandes cuadros: El dos de mayo de 1808, que muestra la lucha en la Puerta del Sol, y El tres de mayo de 1808, que muestra los fusilamientos. Ambos se encuentran hoy en el Museo del Prado de Madrid.
Una fila de soldados franceses, de espaldas a nosotros, apunta con sus fusiles. No se les ven las caras. Frente a ellos hay un grupo de españoles, algunos ya muertos en el suelo, ensangrentados. Un hombre con camisa blanca y pantalón amarillo extiende los brazos en alto. Lo ilumina un gran farol colocado en el suelo. A su lado reza un fraile, y otros se tapan la cara con las manos. Al fondo se ve la ciudad en la oscuridad.
El hombre de blanco se ha comparado a menudo con Cristo en la cruz. En una de sus palmas se ha visto una marca que recuerda la herida de un clavo. La luz del farol lo convierte en el centro del cuadro. Los soldados forman una fila mecánica y sin rostro, mientras que las víctimas son individuos con reacciones distintas: horror, oración, desafío. La figura está arrodillada, pero aun así es más grande que los soldados, lo que le confiere un peso especial.
Goya pintó con pinceladas sueltas y rápidas. Los colores son oscuros, con fuertes acentos de blanco, amarillo y rojo. Ningún héroe muere con gloria y ningún ángel acude en su ayuda. El cuadro representa la violencia de la guerra sin glorificarla. Está relacionado con la serie de grabados de Goya Los desastres de la guerra, realizada en la misma época. El farol es la única fuente de luz y arroja un resplandor duro sobre los condenados.
La pintura no se mostró en público hasta muchos años después. Empezó a figurar en los catálogos del Prado en la década de 1870. Durante la guerra civil española fue evacuada en 1936, y el camión que la transportaba sufrió un accidente. Los dos cuadros de mayo de Goya resultaron dañados. Se restauraron a fondo en 2008, y entonces se repararon los daños del accidente.
Se ha llamado a este cuadro la primera pintura bélica moderna. Édouard Manet se basó en él para La ejecución del emperador Maximiliano, y Picasso lo retomó en Masacre en Corea. La manera de Goya de mostrar a las víctimas de la guerra en lugar de a los vencedores ha influido mucho en el arte y la fotografía posteriores. El cuadro apela a la compasión del espectador, no al orgullo nacional.