El cuadro de los parhelios
La imagen más antigua de Estocolmo muestra un extraño fenómeno de halo con varios soles sobre la ciudad el 20 de abril de 1535. El original lo encargó probablemente el reformador Olaus Petri y se ha perdido; la copia cuelga en la Storkyrkan.
Bajo los anillos solares se ve la ciudad entre los puentes, con torres de iglesia y casas apiñadas: un mapa y un presagio a la vez.
La mañana del 20 de abril de 1535, los habitantes de Estocolmo vieron un extraño fenómeno en el cielo. Durante unas horas se vieron varios soles y anillos alrededor del sol verdadero. Hoy sabemos que se trataba de un fenómeno de halo, que se produce cuando la luz solar se refracta en cristales de hielo situados muy alto en la atmósfera. En aquella época, algo así solía interpretarse como un presagio, un mensaje de Dios. Hoy el fenómeno se llama parhelio o falso sol, y a veces se observan fenómenos parecidos también en Suecia en invierno.
El cuadro original se pintó poco después del suceso. Probablemente lo encargó el reformador Olaus Petri, que era sacerdote en la Storkyrkan. No se sabe con certeza quién lo pintó. A veces se menciona a un pintor llamado Urban, pero el dato es incierto. El original se ha perdido. Olaus Petri fue una de las figuras principales de la Reforma sueca y había traducido partes de la Biblia al sueco.
El cuadro que cuelga hoy en la Storkyrkan es una copia de 1636 que suele atribuirse a Jacob Heinrich Elbfas. Los análisis de la madera han confirmado que es del siglo XVII. Se discute hasta qué punto la copia reproduce fielmente el original, pero se considera bastante fiel. El cuadro está pintado al óleo sobre tabla.
La parte superior muestra el cielo con los soles y los arcos de luz curvados. Debajo se extiende Estocolmo, visto desde el sur. Se ve Stadsholmen rodeada por una muralla, el castillo de Tre Kronor y la torre de la Storkyrkan. Las casas se apiñan, y los puentes conducen a Norrmalm y Södermalm. Por el agua se deslizan barcos y pequeñas embarcaciones. La gente camina por calles y orillas. La ciudad está representada como un gran conjunto, casi como un mapa visto desde arriba en oblicuo.
Es la imagen en color más antigua que se conoce de Estocolmo. Por eso es una fuente importante sobre el aspecto de la ciudad en la década de 1530. Aun así, los detalles deben interpretarse con cautela, porque el pintor combinó la observación con cierta libertad. Muestra, por ejemplo, lo densamente edificada que estaba la ciudad dentro de las murallas y lo importante que era el agua para el tráfico y el comercio.
Olaus Petri predicaba sobre los presagios y advertía del castigo divino. El cuadro se ha interpretado como una advertencia al rey Gustavo Vasa, con quien Olaus Petri entró más tarde en conflicto. En 1540 Olaus Petri fue condenado a muerte por haber ocultado una conjura contra el rey, pero fue indultado. Se discute si el cuadro desempeñó algún papel en el conflicto.
El cuadro de los parhelios se restauró a finales de la década de 1990. Se reproduce a menudo en libros sobre la historia de Estocolmo y de Suecia y se ha convertido en un símbolo de la ciudad. Es un temprano ejemplo de cómo una imagen puede ser a la vez mapa, imagen informativa y mensaje religioso.