Constantin Brâncuși
Le maître de la forme épurée.
Constantin Brâncuși a réduit la sculpture à des formes pures et polies comme L'Oiseau dans l'espace. Il est l'un des sculpteurs les plus importants du modernisme.
Constantin Brâncuși est né en 1876 dans le village de Hobița, en Roumanie, dans une famille paysanne. Enfant, il gardait les moutons et a appris très tôt à sculpter le bois, une tradition vivace dans la région. Il a étudié dans une école d'arts et métiers à Craiova, puis à l'Académie des beaux-arts de Bucarest.
En 1904, il est parti pour Paris. On raconte qu'il a fait une grande partie du chemin à pied. Il a étudié à l'École des beaux-arts et a brièvement travaillé en 1907 comme assistant de Rodin. Il a vite quitté Rodin et aurait déclaré que rien ne pousse à l'ombre des grands arbres.
Brâncuși a rompu avec l'idéal réaliste du modelage. Il a commencé à tailler directement la pierre et le bois au lieu de modeler la terre. Le Baiser, de 1907-1908, où deux figures s'enlacent dans un seul bloc, en est un exemple précoce. Au fil du temps, il a simplifié de plus en plus les formes : les têtes sont devenues des œufs, les oiseaux des lignes allongées et brillantes. Il travaillait le marbre, le bois et le bronze poli.
Son motif le plus célèbre est L'Oiseau dans l'espace, qu'il a réalisé en de nombreuses versions à partir de 1923. Lorsque l'une d'elles devait entrer aux États-Unis en 1926, la douane a voulu la taxer comme un objet manufacturé et non comme une œuvre d'art. Le procès qui a suivi s'est conclu en 1928 par un jugement établissant qu'il s'agissait d'une œuvre d'art, une décision importante pour la reconnaissance de l'art moderne.
En Roumanie, il a créé en 1937-1938 un ensemble monumental à Târgu Jiu à la mémoire des morts de la Première Guerre mondiale. Il comprend La Colonne sans fin, haute de près de trente mètres. Il est mort en 1957 à Paris et a légué son atelier à l'État français. Celui-ci a été reconstitué près du Centre Pompidou. Brâncuși est considéré comme l'un des sculpteurs les plus importants du modernisme.