Cai Guo-Qiang
L’artiste de la poudre à canon.
Cai Guo-Qiang peint avec de la poudre à canon et fait des feux d’artifice une forme d’art. Il a mis en scène les feux d’artifice des Jeux olympiques de Pékin en 2008.
Cai Guo-Qiang est né en 1957 à Quanzhou, dans la province du Fujian, une ancienne ville portuaire. Son père, peintre et calligraphe, travaillait dans une librairie. Pendant son enfance, il a connu la Révolution culturelle, mais aussi les croyances populaires traditionnelles et les feux d’artifice. Il a étudié la scénographie à l’académie de théâtre de Shanghai de 1981 à 1985.
En 1986, il s’est installé au Japon, où il a vécu neuf ans. C’est là qu’il a commencé à travailler avec la poudre à canon, un matériau chinois à la longue histoire. Il répandait de la poudre sur de grandes feuilles de papier, les recouvrait de carton et y mettait le feu. L’explosion laissait des motifs noirs et bruns, des traces de fumée et des brûlures qu’il appelait des dessins à la poudre. Il a aussi réalisé la série Projects for Extraterrestrials, de grandes explosions dans le paysage qui auraient pu être vues depuis l’espace.
En 1995, il s’est installé à New York. En 1999, il a reçu un Lion d’or à la Biennale de Venise pour la reconstitution d’une célèbre sculpture de propagande chinoise. Ses installations comportent souvent des animaux : dans Head On, de 2006, 99 loups bondissent en arc de cercle droit dans une paroi de verre. Dans Inopportune: Stage One, de 2004, des voitures volent dans les airs, transpercées de tubes lumineux qui rayonnent, comme une explosion au ralenti.
Il est aussi connu pour ses feux d’artifice conçus comme des œuvres d’art. Lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Pékin en 2008, il a dirigé les feux d’artifice, avec notamment une série de gigantesques empreintes de pas de feu qui traversaient la ville jusqu’au stade. En 2015, il a réalisé un vieux rêve, Sky Ladder, une échelle de feu qui s’est élevée à 500 mètres dans le ciel depuis une île proche de Quanzhou, dédiée à sa grand-mère centenaire. L’événement est relaté dans un film documentaire.
Cai Guo-Qiang a exposé dans les plus grands musées du monde, notamment lors d’une grande rétrospective au musée Guggenheim de New York en 2008. Il a fait de la poudre à canon un langage artistique et unit tradition chinoise, cosmologie et politique contemporaine d’une manière qui touche un large public.