Annibale Carracci
Le rénovateur académique du baroque.
Annibal Carrache fonda une école de peinture à Bologne et peignit le plafond du palais Farnèse à Rome. Il unit la clarté de la Renaissance à une énergie nouvelle.
Annibal Carrache naquit à Bologne en 1560 dans une famille d’artisans. Il apprit à peindre avec son frère aîné Augustin et son cousin Louis. Vers 1582, tous trois fondèrent à Bologne une académie où les élèves dessinaient d’après le modèle vivant et étudiaient les maîtres anciens. Ils voulaient renouveler la peinture, qu’ils jugeaient devenue artificielle sous le maniérisme.
Les premières œuvres d’Annibal sont d’un réalisme inhabituel. La Boucherie, aujourd’hui à Oxford, et Le Mangeur de haricots, aujourd’hui à la Galleria Colonna de Rome, montrent des gens ordinaires dans des situations quotidiennes. Parallèlement, il peignit de grands retables où il unissait la douceur du Corrège et la couleur des Vénitiens aux compositions claires de Raphaël. Avec Augustin et Louis, il décora aussi de fresques des palais de Bologne.
En 1595, il s’installa à Rome à la demande du cardinal Odoardo Farnèse. Son chef-d’œuvre est le plafond de la galerie du palais Farnèse, peint vers 1597-1601. Le thème en est les amours des dieux, et la voûte est couverte de scènes mythologiques dans des cadres peints, de nus et de sculptures en trompe-l’œil. L’ensemble est tenu par un ordre rigoureux. La galerie devint l’un des modèles majeurs du baroque, et des artistes vinrent l’étudier pendant plusieurs siècles. Le palais abrite aujourd’hui l’ambassade de France.
Annibal posa aussi les bases du paysage idéal, où la nature est ordonnée et harmonieuse et les êtres humains de petite taille. La Fuite en Égypte de la galerie Doria Pamphilj, à Rome, en est un exemple célèbre. Mal payé pour son travail au palais Farnèse, il sombra ensuite dans une profonde dépression. À partir de 1605 environ, il ne peignit presque plus. Il mourut à Rome en 1609 et fut inhumé au Panthéon, près de Raphaël.
Par ses élèves, parmi lesquels le Dominiquin et l’Albane, il marqua la peinture baroque classique. Ses paysages idéaux menèrent à Poussin et à Claude Lorrain.