Marc Chagall
Le peintre des rêves et des amoureux volants.
Marc Chagall, originaire de Vitebsk, a peint les souvenirs du village juif : couples volants, violonistes et chèvres. Il a aussi réalisé des vitraux.
Marc Chagall est né en 1887 dans une famille juive de Vitebsk, dans l'actuelle Biélorussie. Son père travaillait dans un entrepôt de harengs. Il a été l'élève du peintre Yehouda Pen dans sa ville natale, puis a étudié à Saint-Pétersbourg. Le monde de son enfance, avec ses maisons de bois, ses synagogues, ses vaches, ses chèvres et ses musiciens, est resté toute sa vie la source à laquelle il a puisé.
Vers 1910, il est arrivé à Paris et s'est installé à La Ruche, la cité d'ateliers. Il y a découvert le cubisme et les couleurs vives de la peinture française, mais il s'en est servi à sa manière. Moi et le village, de 1911, aujourd'hui au Museum of Modern Art de New York, mêle une vache, un profil vert et un village renversé dans une composition onirique. Il est retourné à Vitebsk en 1914 et a épousé Bella Rosenfeld en 1915. Le couple qui flotte dans L'Anniversaire, de 1915, également au MoMA, c'est eux.
Après la révolution, il a dirigé une école d'art à Vitebsk, mais il est entré en conflit avec Kazimir Malevitch. À Moscou, il a peint des décors pour le théâtre juif, puis il a quitté l'Union soviétique en 1922. Il s'est établi en France mais, en 1941, il a fui les nazis pour les États-Unis. Bella y est morte en 1944, un deuil qui a longtemps marqué sa peinture. La Crucifixion blanche, de 1938, avec un Christ juif entouré de persécutions, se trouve à l'Art Institute of Chicago.
Après la guerre, il a vécu dans le sud de la France et a pratiqué de nombreuses techniques : gravure, céramique, mosaïque et surtout vitrail. Il a créé des vitraux pour la synagogue de l'hôpital Hadassah à Jérusalem, pour la cathédrale de Reims et pour le siège de l'ONU à New York. Il a aussi peint le plafond de l'Opéra de Paris en 1964 et deux grandes peintures murales pour le Metropolitan Opera de New York.
Chagall est mort en 1985 à Saint-Paul-de-Vence, à 97 ans. Il n'a jamais tout à fait appartenu à un mouvement. Les surréalistes voulaient le compter parmi leurs précurseurs, mais lui-même estimait que ses images reposaient sur la mémoire et l'émotion. Un musée consacré à ses œuvres bibliques se trouve à Nice.