Elias Martin
Le pionnier de la peinture de paysage suédoise.
Elias Martin apprit le paysage et l’aquarelle en Angleterre. Ses vues de Stockholm et des paysages suédois étaient une nouveauté en Suède.
Elias Martin naît en 1739 à Stockholm. Son père est menuisier, et Elias commence comme artisan. Il travaille dans la peinture décorative et la menuiserie avant de pouvoir étudier à l’école de l’Académie des beaux-arts. Son frère cadet, Johan Fredrik Martin, devient graveur, et les deux frères travailleront plus tard en étroite collaboration.
À la fin des années 1760, Elias Martin part pour l’Angleterre, où il reste plus de dix ans. Ce séjour est décisif. L’Angleterre possède une solide tradition de peinture de paysage et d’aquarelle, et Martin en adopte aussi bien les sujets que les techniques. Il est élu membre associé de la Royal Academy de Londres, un honneur rare pour un artiste étranger.
En 1780, Gustave III le rappelle en Suède et il devient membre de l’Académie des beaux-arts. Il peint et dessine des vues de Stockholm, de manoirs, de forges et de la nature suédoise. Avec son frère, il publie des séries de gravures de vues suédoises qui touchent un large public. Jusque-là, le paysage n’était guère en Suède qu’un arrière-plan pour les portraits et les peintures d’histoire. Désormais, la nature et la ville deviennent le sujet principal.
Le style de Martin est léger et aérien, avec des tons doux et de vastes ciels, dans l’esprit de l’aquarelle anglaise. Il réalise aussi des dessins satiriques et humoristiques de la vie urbaine, inspirés des caricaturistes anglais. Il meurt à Stockholm en 1818. Il est considéré comme un pionnier de la peinture de paysage suédoise, et ses images sont de précieux témoignages de l’aspect de Stockholm et du pays vers 1800. Le Nationalmuseum possède une importante collection de ses œuvres.