Max Ernst
L'inventeur de techniques du surréalisme.
Max Ernst a inventé le frottage et le grattage, qui consistent à faire apparaître des textures en frottant ou en grattant. Il a peint des forêts imaginaires et des oiseaux.
Max Ernst est né en 1891 à Brühl, près de Cologne. Son père était professeur pour sourds et peintre amateur. Max a étudié la philosophie et la psychologie à l'université de Bonn et s'est tôt intéressé à l'art des malades psychiatriques. L'art, il l'a appris pour l'essentiel en autodidacte. Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi dans l'artillerie, ce qu'il a plus tard décrit en disant qu'il était « mort » en 1914 et ressuscité en 1918.
Après la guerre, il a lancé le mouvement dada à Cologne, avec notamment Hans Arp. Il a réalisé des collages à partir d'images tirées de catalogues et de manuels scolaires, qui devenaient des scènes énigmatiques et oniriques. En 1922, il s'est installé à Paris et a été l'un des fondateurs du surréalisme. Célèbes, de 1921, une machine aux allures d'éléphant, se trouve à la Tate Modern, à Londres.
Ernst a été un infatigable inventeur de techniques. En 1925, il a commencé le frottage : il frottait une mine de plomb sur du papier posé sur un plancher, des feuilles ou du tissu, et laissait les textures susciter des images. Le grattage applique la même idée à la peinture à l'huile : il raclait la couleur posée sur un support texturé. Plus tard, il a utilisé la décalcomanie, qui consiste à presser la peinture entre deux surfaces. Forêts, monstres et oiseaux naissaient de ces textures aléatoires. L'oiseau Loplop est devenu son alter ego. Il a aussi réalisé des romans-collages, comme La Femme 100 têtes, de 1929.
Quand la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il a été interné en France en tant que ressortissant allemand. Avec l'aide de la collectionneuse Peggy Guggenheim, il a gagné les États-Unis en 1941 et l'a épousée, mais le mariage a été bref. L'Europe après la pluie, de 1940-1942, un paysage sombre réalisé à la décalcomanie, se trouve au Wadsworth Atheneum, à Hartford. En 1946, il a épousé la peintre Dorothea Tanning, et ils ont vécu en Arizona.
Ils sont revenus en France dans les années 1950. Quand Ernst a reçu le grand prix de la Biennale de Venise en 1954, il a été exclu du groupe surréaliste, qui réprouvait ce genre de distinctions. Il est mort en 1976 à Paris. Un musée qui lui est consacré se trouve aujourd'hui à Brühl.